Волхвы замолчали, и вокруг остались лишь звуки потрескивания костров, да далекое уханье совы.
Глава 5
— Маш, а я тебе прозвище придумал. Красная Шапочка, — радостно проговорил Митя, но увидев, что я не особо заинтересовалась, продолжил: — Это из-за волос, ты поняла? Они у тебя такие яркие и рыжие, почти красные. И ты всегда с корзинкой.
— Что за Красная Шапочка?
— Не знаешь такую сказку? Там девочка в красном плаще несла пирожки своей бабушке, которую съел волк, а потом он притворился ей, но Красная Шапочка это поняла и победила злого волка. Правда, не знаешь? Я могу рассказать.
Тут я уже не выдержала и усмехнулась. Я не была на мальчика в обиде, за мою долгую жизнь меня называли по-разному… вот только мои рыжие волосы не больше, чем иллюзия для людей.
Вдруг Митя поник, склонив голову перед тарелкой с недоеденной кашей и пробормотал:
— Мамка точно будет ругаться. Из дома больше не выпустит.
— Как только ты вернешься, все будет хорошо, — успокоила я мальчика и надела плащ. — Пора идти.
Мои слова не успокоили его, но я-то знала, что права. Для родителей Мити он просто гуляет, и в их реальности не прошло больше суток с его «исчезновения».
Когда этой ночью моя кровь окропила землю, волхвы упали на колени, не веря своим глазам. Макошь преподнесла великий дар — жертвенная кровь богини была не просто могущественнее силы убийства невинного дитя, но она стала знаком. Теперь Лада переродится с неким новым даром. Подобное для богов ознаменовывает новое начало, правда, не всегда хорошее. Я готова была пойти на пока не ясные мне испытания из-за сестры, лишь бы спасти ребенка.
Волхвы в приступе экстаза веры даже не заметили, как я взяла на руки хрупкое тело мальчика и ушла с ним в чащу леса.
Ни один из старцев, сколько бы столетий ни жил в этому лесу, не мог снять с мальчика мой оберег. Значит, либо Митя сделал это сам, либо ему кто-то помог.
Когда мальчик очнулся, не помня, что с ним произошло, я первым делом спросила, где талисман, который я ему подарила.
— Я… я не знаю. Он был у меня… — мальчик растерянно смотрел на свою руку.
Раз он не помнил, как потерял его, то получалось, что уже второй раз неизвестный шел против моей воли.
— Мне очень жаль, я…
— Не стоит. Как твое имя?
— Я Димитрий, но все зовут меня просто Митя.
— Что ж, просто Митя, меня ты можешь звать Машей.
Мальчик радостно улыбнулся, его лучезарные глаза светились и без страха смотрели на меня. Как он мог оставаться спокойным наедине с незнакомкой? Находясь в доме в чаще леса? Светлая душа.
После пробуждения, я объяснила ему, что он потерялся. Митя помнил, как привез старика в своей лодке к лесному причалу. Тот приехал из соседней деревни, прослышав, что в Заповедном лесу уродились белые грибы, каждый с кулак взрослого мужчины. Митя помнил, как смеялся, слушая веселые рассказы старика, и поддался на уговоры пойти вместе с ним. Перспектива собрать грибы и принести их домой прельстила мальчика. Я не была удивлена, ведь волхвы искусны в манипуляциях. Они издавна играют на чувствах людей, поэтому им и удалось выжить в человеческом мире даже в самые темные времена.
— Дальше ты сам, — сказала я мальчику, когда мы оказались у причала. В дальних зарослях камышей я заметила блеск, когда солнечные лучи вышли из-за пушистого облака, и пока Митя отвязывал лодку, прочертила каблуком руну оберега для этого ребенка.
Нехорошо будет, если спасшись от роли жертвы, он попадет в бездну к русалкам.
— Я не могу подарить тебе еще один талисман, Митя, поэтому будь осторожен. Не ступай в лес без ведома взрослых, а лучше без моего, — улыбнулась я, скрывая за этим силу приказа, вложенного в слова.
На миг глаза мальчика расширились и замерли, но тут же его лицо расслабилось и он кивнул.
— И вот, возьми для мамы, — я протянула ему корзину, доверху наполненную белыми грибами.
— Ах! Спасибо! Какие здоровые, я таких не видел. Ты и правда Красная Шапочка!
— А ты мой храбрый охотник на волков, — я склонилась и едва коснулась нежного лба губами. Митя покраснел, но в то же время задорно на меня глянул, а потом вдруг сказал:
— Жалко, конфеты у меня из кармана где-то выпали. Они вкусные были. Я бы с тобой поделился!
— Конфеты? — переспросил, усмехнувшись. Что за диво этот ребенок, за его мыслями просто не угнаться.
— Да, большие и шоколадные, а еще в такой красивой красной бумажке.
После его слов я застыла.
— Красной, говоришь?