— Ха. Это ж, какой тогда у тебя уровень? — Поинтересовался лис и увидел, как округляются глаза незнакомца при виде лиса и сночера.
— А вы кто такие? Переродившиеся? — Тут же спросил он.
— Нет. — Вместо друзей ответил Витька. — Смотри на мою карту теперь, объясню, заодно познакомимся. — Добавил он и показал воину в деревянных доспехах свой путь, рассказал о том, кто живёт на этом пути.
— Вот это мы промахнулись, так промахнулись, что за невезение. — Расстроенно вздохнув, заявил парень. — Это же надо было так с пути сбиться. Придётся возвращаться назад, иначе застрянем тут до прилёта на Иртар.
— Почему? — Спросил Тус, убедившись, что незнакомец больше не остерегается его.
— Тут мобы слишком сильные для моего уровня. Я не могу на них ни себя прокачать не Светке уровень поднять. — Пожаловался он. — Слишком рано сюда попали. Местные мобы рвут меня как дитё малое, если б не напарница уже давно бы в говорящий куст переродился.
Слово за слово так и познакомились. Оказалось, что парня зовут Сашка, а травницу, что наняла его себе в охранники, Светланой. Они помогли ребятам разместиться на ночлег. Света обменяла лекарственные травы на рыбу и теперь, Сашка сидел у костра и с удовольствием поглощал её.
— Боже! Какая благодать! После трёх недель на корешках да ягодках, рыба кажется просто сладкой. — Радовался парень.
— Осторожнее ешь. — Встревоженно попросил Сашку Антон. — Так и коньки отдать не долго. Ты же давно не ел, организм ослаб и не сможет справиться с таким количеством еды. Станет плохо. Только продукты зря переведёшь.
— Это в реальной жизни станет, а тут игра. Так что — не станет. — Не переставая жевать, ответил Сашка.
— Ой, ё. — Озадаченно воскликнул Антон, хлопнув себя по лбу. — Что за игрушка до такой степени реалистично сделала. Я постоянно забываю об этом. Если дело и дальше так пойдёт, к моменту нашего прилёта перестану различать, реальность от игры. Точно перестану, раз уже происходящее вокруг за чистую монету принимаю.
— Согласен. — Добавил Витька. — Сам часто ловлю себя на мысли об этом. Тоже часто происходящее вокруг за чистую монету принимаю, а ведь мы и месяца наверно в игре не провели. Хотя. Кто его знает, как тут на самом деле время течёт. Нам перед отправкой могли одно рассказать, а в итоге обмануть.
— Всё может быть. Только сокрушаться и переживать по этому поводу поздно. Мы уже вляпались в эту аферу с колонизацией. Отступать поздно. Да уже, и невозможно. — Высказал своё мнение Антон. — Остаётся лишь смериться и играть в ожидании прилёта.
Костёр потрескивал всё сильнее, распространяя волны тепла, заставляющие мужчин погружаться в тепло и сладкую дрёму. Так, разговор сошел на нет, и по стойбищу стал разливаться многоголосый храп.
Время текло своим чередом и на ночном небосводе звёзды стали уступать своё место утренней зоре, а люди всё спали. Спал в своей торговой кибитке и её хозяин, в то время, как тот кто управлял им, стоял перед своим командиром и выслушивал хвалебную речь.
— Молодец. Смог присоединиться к ним. Теперь твоя задача состоит в том, чтобы эти ребятки не отступали от выполнения проклятого квеста. Помни. От того выполнят они квест или нет зависит успех нашей колониальной экспедиции. — Поощрительным тоном говорил командующий Од. — Теперь отправляйся принимать пищу и отдыхать. К моменту пробуждения игроков в игре ты должен быть на своём посту.
— Слушаюсь! — Отчеканил счастливый Эг и, развернувшись кругом, отправился на заслуженный отдых.
— Глупый, наивный ребёнок. — Посмотрев в след подчинённому, подумал командующий Од. — Счастлив уже от одной похвалы. Что же с тобой будет в конце миссии? Одно из двух. Он станет или таким как я: жестоким, циничным, исполнительным. Или сломается и станет бесполезным куском мяса. Что же. Посмотрим, кто из него получится. Надеюсь, он обретёт силу. Тогда я, наконец, получу достойного приемника. Отдам ему пост, а сам стану наслаждаться жизнью правителя молодой колонии.
Тем временем костёр уже погас и утренний холод стал пробираться к спящим парням, а вместе с ним и голодные дикие звери. Переливчатый храп заглушал шорох от подбирающихся всё ближе и ближе монстров с вытянутыми, длинными телами, покрытыми платинами кожистой брони. Они осторожно перебирали своими короткими лапками, балансируя длинными кожистыми хвостами, и постоянно подставляли навстречу ветру свои длинные бронированные мордочки с острыми клыками, что росли из нижней челюсти. У каждого зверя только по два клыка, белых и настолько длинных, что они заканчивались над верхней челюстью в районе небольшого носа.
— Парни! — Раздался крик перепуганной Светланы и что-то с металлическим грохотом упало в землю рядом с костром, поднимая столб пыли. — Змееловы!
Молодые мужчины вскочили на ноги, ещё не понимая, что происходит. Толком, не соображая, спят они или нет, но всё же инстинктивно схватили оружие и замерли. Усилием воли, прогоняя сон, осматриваясь по сторонам и в полной готовности ринуться в бой.
— Кастрюля. — Мысленно произнёс Витька, осматривая всё вокруг. — Вечером её тут не было, а значит, это она разбудила нас, упав. Кто её тут уронил? Девчонки?
Но девчонок рядом не было. В этом он убедился, мельком взглянув на ветхий домик, в котором девушки устроились на ночлег. Все они стояли на его пороге, закрываясь самодельными щитами.
— Давным — давно. В некотором царстве, некотором государстве, жил был царь. — Донёсся сладкий голос Ларисы. Такой сладкий и чарующий, что молодой воин на мгновение отвлёкся и приковал свой взгляд к красавице. Но девушка даже не взглянула на него, она грациозно подняла ручку над щитом и указала в какую-то сторону за его спиной.
— Развернуться всем! — В тот же миг, закричал Антон. — Лариска свои чары включила, хочет нам время выиграть. Рукой на врага указывает. Разворачивайтесь или нас сожрут.
Едва Антон успел договорить, как четверо парней закрыли его спинами.
— Отступай к девчонкам. — Приказал ему Витька, ты не боец.
— Не боец, но отступать не буду. — Заявил бард, доставая из чехла свои гусли. — Не обращайте на меня внимания и не отвлекайтесь от мобов. Своё дело я знаю. — Заявил он и провёл пальцами по звонким струнам. В тот же миг, звуковая волна прошлась по округе, разрушая примитивные звериные чары, что скрывали хищников от глаз людей.
— Вот же. — Выругался Витька, осознав всю пользу барда в пати. Без его помощи они бы ни за что не поняли, что их убивает. Ибо эти длиннотелые мобы, напоминавшие смесь броненосца с таксой, умело маскировались. До того как Антон ударил по струнам он видел лишь трёх хищников, а на деле тут было около двадцати. И у каждого над головой красовалась надпись алыми буквами. Змеелов 14 уровень.
— Они как кашары, агрессивные социалы. — Отступая на шаг назад, за спины Юлиса и Витьки, подметил Тус и решительно достал недавно купленный у Эга лут.
— А ты куда? — Хватая за шиворот Сашку, и отталкивая его назад, возмутился Виктор. — Мал ещё с такими мобами драться. — Лучше спину барда и лукаря прикрой.
— Ладно. Но может, в пати возьмёте? А то сейчас столько опыта мимо нас со Светкой пройдёт.
— У нас пати проклятое. — Буркнул Витька и отбил первую атаку.
Пока Юлис и Виктор с нескрываемым удовольствием орудовали мечами, а Тус набирался опыта в стрельбе, Антону пришлось рассказывать Сашки о проклятом пати и всех последствиях пребывания в нём.
— Да плевать на последствия. Без вас мы тут вообще от голода сдохнем. Или нас змееловы съедят. Принимай меня в хранители, Лиза. Принимай не пожалеешь, до конца с вами играть буду. — Орал Сашка, чтобы раненая могла его услышать.
— И меня принимай. У вас ведь рейд, я правильно поняла. — Смущаясь, попросила Светлана. — Хорошая травница вам пригодится в пути.
— Бери их, Лиз. — Предложила Лариса. — Сашку, как и просит к патьке Виктора, ибо он на него как на своего сенсея смотрит. А Свету к нам в пати сапортов. Нельзя их тут одних оставлять.
— Да. Да. Нельзя.
— Хорошо. Ловите приглашение. — Недолго думая, ответила Лиза и приняла в пати желающих.
— Как круто! — Тут же раздался счастливый крик Сани, который понял, что он в первом пати рейда, да ещё и с Витькой. — Опыт как из ведра изобилия льётся!