— Мы знаем не больше твоего, — процедил Падший, резко тормозя у выхода. — И теперь пытаемся выяснить подробности.
— Я тогда вот здесь подожду, в стороночке. Вы же не возражаете? — и Мазгамон упал на пол, шустро отползая к стене.
Мы с Велиалом проводили его недоумённым взглядом. Самое весёлое заключалось в том, что Асмодей даже не появился. Словно его никакие нападения не касались.
Неожиданно запахло серой и чем-то странным. Подобного запаха я никогда раньше не чувствовал, поэтому начал озираться по сторонам. Раздался зловещий шёпот, после чего фигура Мазгамона словно осветилась изнутри красноватым светом. Он соскочил с пола и начал хлопать себя по телу, что-то бормоча себе под нос.
— Да меня же сейчас разорвёт к чёртовой матери! — неожиданно завопил он. — Какая сволочь пытается меня призвать, и главное куда? — он посмотрел на меня печальным взглядом, в котором я видел только недоумение, и ни капли страха.
Пол под ним исчез, и курсант Довлатов провалился в тёмную дыру Астрала, которая захлопнулась, дыхнув напоследок тленом.
— Внезапно, — пробормотал задумчиво Велиал, рассматривая принявший свой естественный вид пол. — Похоже, на призыв защитные чары этого места никак не действуют. Нужно будет тщательнее разобраться с этим феноменом.
— Ну, хоть один из нас смог выбраться из этого жуткого места, — пробормотал я, вспоминая, что на нас вроде бы как нападают.
— А знаешь, что меня больше всего интересует? — неожиданно спросил меня Падший. — Почему он переместился в другой мир через Астрал в теле человека?
— Если вернётся, сможешь его допросить лично, — я раздражённо повёл плечами и, открыв дверь, выскочил на улицу, стараясь держаться в тени приземистог, о крепкого здания.
Никаких войск, штурмующих ворота, видно не было, а вот возле непосредственно контрольно-пропускного пункта в земле зияла огромная дыра с дымящимися краями. Всё-таки взрыв нам не прибредился. Велиал скользнул к воротам совершенно бесшумно и замер, к чему-то напряжённо прислушиваясь. Уж не знаю, что он там услышал, я приближался к воротам весьма неохотно, но очень скоро защитная ограда дрогнула, ворота качнулись и замерли, но в защитном куполе появилась весьма неприятная пустота — этакий островок, лишённый даже намёка на защиту.
Видимо, что-то услышав, Падший резко поднял голову, и тут через брешь в защитном поле прямо к нему в руки влетела ярко-розовая курица, а из-за ворот послышался знакомый женский голос:
— Здесь вообще есть кто-то живой? И зачем меня эта скотина вообще сюда отправила?
Курица захлопала крыльями и клюнула в руку Велиала, заставляя её выпустить. Зашипев, Падший разжал руки, а курица, приземлившись на землю, исчезла точно в такой же дыре, в которую совершенно недавно свалился Мазгамон.
Пустошь встретила пенсионный отряд охотниц за нечистью невыносимой тишиной. Так далеко они ещё никогда не забирались. Никитична неожиданно остановилась и сделала несколько шагов назад, когда прямо перед ней словно из воздуха появились огромные кованые ворота. Замок, который они окружали, словно проявлялся под неестественным светом солнца Мёртвой Пустоши.
— Ну и местечко, — проворчала Ильинична, поправляя платок, которым обмотала нос и рот. — Запах отвратительный. Знаете, что он мне напоминает? Тот незабываемый курорт, куда нас по путёвкам отправил бывший губернатор Тверской губернии.
— Это тот, что под Воронежем? — уточнила Светлана Никитична.
— Да, тот самый. Запах соли с привкусом ржавчины. Как сейчас помню эту пытку длиной в десять дней, — поморщилась старушка, рассматривая ворота.
— Ну кто виноват, что ты решила отправиться на конную прогулку и ваша группа заблудилась? Мы тогда очень весело провели время, охотясь на оборотня в местных лесах, — мечтательно улыбнулась Галина Фоминична, вспоминая того красавца-оборотня, которого они всё-таки упустили, предварительно посовещавшись.
— Это леший, сволочь, нас в трёх соснах неделю водил, — скривилась Ильинична.
— А ты только на третий день это поняла, тоже мне опытный охотник, — фыркнула Фоминична.
— Отставить балаган, — шикнула на них Дарья Ивановна, поглядывая на навершие посоха в своих руках.
Оно было сделано из кристаллов кварца и улавливало все пространственные искажения и аномалии. Больше сорока лет назад она выменяла его у лича на границе с Мёртвой Пустошью на одну услугу и до сих пор не могла нарадоваться на этот артефакт, неоднократно спасавший её жизнь.
Вот и сегодня они уже готовы были выдвигаться в поход, стоя на границе с опасными землями, когда кристалл засветился и завибрировал. Старушки успели разбежаться в разные стороны, когда Кольцова неожиданно провалилась в образовавшуюся в земле дыру, из которой так несло жаром и серой, что стало неуютно даже видавшим многое на своем веку охотницам. Быстро попрощавшись и помянув мерзопакостную напарницу, они решили не откладывать свой поход, и теперь стояли практически в центре необследованных никем земель в полной тишине и окружающем их странном тумане.