– Но только никаких раскопок, первый подснежник сорвём – и назад, – выдвинул он условие.
– Идёт.
И мальчишки, больше ни слова не говоря, подались к горной гряде.
Взбирались по краю просеки, над которой проходила канатная дорога. Шли недолго, а дошли – не устали и даже не запыхались. Вблизи горы выглядели ещё величественней и загадочней. Правда, ни рифового известняка, ни подснежников у их подножия не оказалось.
– Может, они выше? – Лера поднялся на несколько метров вверх.
Шурка за ним. Но ни выше, ни ещё выше – ничего не было. Между тем, скалолазанье давалось им без особого труда. Увлёкшись, мальчишки взобрались на первую относительно ровную площадку, за которой начинались по-настоящему крутые горы.
– Опять пусто, – осмотрелся Шурка. – Одни каменюги.
Лера расколол надвое плоский скальный обломок и внимательно исследовал место разлома.
– Ни одного коралла, – отбросил он половинки.
Друзья никак не могли уразуметь, что и камни, лежащие перед ними, и горы вокруг, как раз и есть кораллы, только до неузнаваемости спрессованные временем.
– А может, там? – кивнул Шурка на основание высокой стены, к которой полого вела осыпь из крупных камней. – Давай, кто быстрее!
И не дожидаясь, он заскакал по осыпи. Лера – вдогонку.
Едва друзья взлетели наверх, как сзади послышался тихий угрожающий рокот. Они обернулись и увидели, что это оползают потревоженные ими камни. Словно почувствовав на себе их взгляды, осыпь замерла и притихла.
Под стеной, увы, они не нашли ни подснежников, ни кораллов. Прижавшись спинами к нагретой солнцем скале, мальчишки изучали окрестные кручи.
– Смотри, какая красотища! – показал Лера.
Шурка глянул – и у него дух перехватило. Под ними задумчиво покачивали своими кронами зелёные сосны. А далее и чуточку выше, куда только хватало глаза, переливалась под солнцем синяя стихия.
– А чего это море над нами? – удивился Шурка. – Земля же круглая, значит, оно должно загибаться и вниз уходить.
– Не знаю, – пожал плечами Лера, – может, чем выше, тем дальше его видно.
Налюбовавшись морскими просторами, они хотели вернуться. Но стоило Шурке ступить на первый камень, как он, а за ним и остальные, будто живые, вздрогнули и поползли вниз. Шурка отдёрнул ногу – осыпь застыла. Вновь ступил, и вновь ожила.
– Не пускает, – изумился Шурка.
– Не лезь, – остановил его Лера. – Из-за таких осыпей знаешь, сколько путешественников погибло.
И он запрокинул голову.
– Давай лучше чуть вверх поднимемся и свернём, – изобразил он рукой крюк, – а потом спустимся в стороне от осыпи.
Друзья осмотрели возвышающуюся над ними скалу. Вблизи она оказалась не такой уж и неприступной. Повсюду виднелись впадинки и трещины, сколы и выступы. Неспешно, со всеми предосторожностями, Лера начал восхождение. Шурка последовал за ним. Но как мальчишки ни старались, так и не смогли сместиться ни влево, ни вправо. А конца края стене и видно не было. Они попали в настоящую западню.
– Ёлы-палы! – остановился Лера. – Мы теперь, как два таракана на буфетной дверце.
– Как слезать будем? – дёрнул его за штанину Шурка. – Ног-то не видно. Куда их ставить?
– Ползём дальше, – угрюмо отозвался Лера.
И друзья продолжили своё вынужденное восхождение.
– Золотое правило альпиниста, – поучал сверху Лера. – На подозрительные места не опирайся и держись на трёх точках.
– Это как? – спрашивал снизу Шурка.
– Переставляй с места на место только одну руку или одну ногу.
Когда стена закончилась, они выбрались на узкий выступ, который наподобие козырька кепки, сужался к краям. Стоять на козырьке они могли, лишь прижавшись к ещё более отвесной и, что самое печальное, совершенно гладкой стене. Между тем, высота нового препятствия не превышала двух метров. Но сколько Лера с Шуркой не подпрыгивали, так и не смогли зацепиться за его верхний край. А за ним виднелись удобные для лазанья камни, ведущие к самой вершине.
– Залезай мне на плечи, – предложил Лера.
Шурка посмотрел вниз и судорожно затряс головой.
– Не полезу, – выдавил он. – Свалюсь.
Лера глянул, и ему самому едва не стало дурно. Под ними зияла такая пропасть, что впору вертолёт заказывать. Прижавшись к скале, он попытался представить, что стоит на собственном балконе. Представил – полегчало. И тут справа над собой он заметил чахлую, скрученную, всю на узлах сосенку.
– Смотри, – показал Лера.
– Ну и что? – скучным голосом отозвался Шурка. – Она ещё выше.