— О боги все вместе взятые всех времен и народов! Я же знал! Знал! Непригодные для перевозки морем амфоры с вином и маслом раньше закапывали в землю и там хранили! Ну, а если взять большой ящик, сырую землю и одновременно насыпать её снаружи и вовнутрь вазы?... А потом водой размягчить и смыть остатки земли? Должно получиться! Должно!
Аллун медленно выбрался из-за стола и подошел к Селене.
— Вот что, сестра. Я не знаю, выйдет ли у меня, но ты своей находкой успокоила сердце моё. Земля лежала перед глазами, но я её не видел — слишком ответ был прост. Всё правда, что говорили братья о тебе. Проси что хочешь, я перед тобой в долгу.
Селене было приятно слышать это признание.
— Прошу только одного. Как привезешь свою вазу, покажи, очень хочется посмотреть на неё.
— Обязательно! — ответил Аллун кланяясь.
Глава 5 Сталь и дёготь
Утро следующего дня принцесса посвятила изучению тронного зала. Она подошла к постаменту с двумя креслами, но сесть в них не решилась. К тому же, оказавшись на возвышенности, Селена заметила на овальном столе какие—то узоры. Подойдя ближе, она увидела отмеченные ещё в первый день надписи. В дереве по периметру стола были залитые медью буквы: Мон, Таминон, Пирон, Маргалет, Тонт, Лютамирон, Перфеллея, Рафалут, Ман, Белгалик. Все имена были принцессе незнакомы. Кроме одного. Перед ней матово блестело слово — «Дамет». Селена села в кресло, стоящее напротив этого имени, погладила отполированные поручни, попробовала спинку. В кресле было удобно. Принцесса представила, как за столом обедают дети, шумят, смеются, а за ними с тронного постамента наблюдают родители. Наверное, так когда-то здесь и было. Но не сейчас. Пустота, тишина, увядание воцарились во дворце и не слышно больше здесь детского смеха.
Повинуясь внутреннему позыву, Селена крикнула:
— Дамет! Почему ты не показываешься мне? Чего ты боишься? Или разочаровался? Неужели я так некрасива? Или недостаточно умна для такого принца, как ты?
Тишина...
Дамет ничего не ответил, но по залу вдруг пронесся ветер, и в стене открылась дверь из скриптория. Селена обернулась, заметив в проёме зимний сад с водопадами, но там никого сейчас не было. Принцесса сказала с усмешкой:
— Хорошо, если ты так желаешь, помогу ещё одному твоему брату.
В библиотеке её уже ждали. Это был не человек. И не животное. Это было что-то среднее, похожее на кентавра, но вместо лошадиного тела у этого создания был торс огромной кошки, похожей на гигантского снежного барса. Человеческая часть была такая же, как на картинках в книжках про Древнюю Грецию и Олимпийский богов. Серебристый мех доходил до плеч, но руки, шея и лицо были как у простого мужчины средних лет. Волосы, брови и небольшая борода белоснежного цвета выделялись на смуглом лице.
Селена подошла к гостю.
— Кто вы? Неужели брат Дамета?
— Истинно так. Моё имя — Тифон. Я слышал, в скриптории поселилась девушка, наша новая сестра. О ней музы слагают гимны, а феи поют песни. Хотел узнать, так ли это.
— Вам нужна помощь?
— Нет, прекрасное создание. Благодаря своей находчивости я подготовил подарок раньше всех. Просто мне захотелось удостовериться в правоте чужих суждений. Такая уж у меня натура: верить не услышанному, но увиденному. Я приготовил вам загадку, ответ на которую нашел много лет назад.
Тифон хлопнул в ладоши и к нему подлетел сундук. Когда крышка открылась, зверочеловек достал из черного провала меч в черных отделанных серебром ножнах.
— Возьмите в руки, Селена, посмотрите внимательно на мой подарок. А когда вы его рассмотрите, я спрошу вас кое о чём.
Принцесса не разбиралась в оружии. Королевство её было самым мирным из всех королевств. Если на стенах дворцовых залом и висели мечи, то, скорее, для красоты, а не для обороны и, тем более, нападения. Поэтому Селена с опаской приняла из рук Тифона подарок. Не зная, что делать, она осторожно потянула ножны и рукоять меча в разные стороны. Тут же перед её глазами молнией блеснуло лезвие. Оно не было гладким — по всей поверхности полотна рука мастера нанесла еле различимый орнамент. Там были неизвестные принцессе растения, цветы, животные. Было очень красиво, но при этом девушка ни на секунду не забывала, что перед ней не украшение для ковров, а оружие — коварное и смертельно опасное. Наверное, в мире не было более острого меча, чем тот, который принцесса держала в своих руках, поэтому Селена от греха подальше закрыла ножны и спросила хозяина подарка: