— Каждый день я стою здесь и жду, когда оттуда, — супруг похлопал рукой по кирпичам, — начнут стучать. На той стороне прячутся страшные твари. Иногда им удается расшатать стену, но я вовремя заделываю трещины. Слой за слоем. Ряд за рядом. Когда я начал, зал был в три раза длиннее, чем сейчас.
— Расстояние до склепа уменьшается с каждым днём? — спросила Селена.
— Да.
— А что этим... тварям... надо от Ананта?
— Дело в том, что мой неразумный брат когда-то был Повелителем змей. Там, за стеной живут его слуги. Они хотят вернуть своего хозяина.
— Если змеи слуги вашего брата, то почему одна из них его укусила?
— Мне не дано этого знать, — ответил Дамет. — Отец не ругал меня за упущение. Наоборот, сказал, что я бы за братом всё равно не углядел бы. Но мне от этого не легче. Я не ищу ответы, я просто не даю тварям забрать тело моего брата, вот и всё. Отец сказал, что для этого ещё не настало время...
Супруги поклонились ложу спящего Ананта и вернулись к себе. Перед сном у Селены кружилась голова, в висках стучали молоточки, а темя как будто жгло крапивой. Ещё Селена с удивлением заметила, что кончики пальцев перестали неметь, наоборот, она начали гореть, словно их окунули в горячий воск. Перед тем, как заснуть, принцесса подумала, надо будет выяснить, что с ней происходит...
Глава 9 Погонщик слонов в персиковом саду и три цвета
Селена проснулась. Снова одна. Правда, в это утро у неё было отличное настроение. Принцесса знала, что супруг провел с ней всю ночь. Он рано встает и идёт в подземелье двигать леса, смешивать раствор, выкладывать ряд за рядом кирпичи. Каждое утро её муж идёт не только спасать своего брата, но, — кто знает? — может и библиотеку или весь подлунный мир? Потом вечером Дамет подымится в покои, умоется, поест и ляжет в постель, а она будет сидеть рядом, гладить его красивые длинные чёрные волосы и напевать колыбельные, которые ей пели в детстве нянечки.
До вечера ещё далеко, поэтому самое время отправиться в скрипторий, где её ждет новая встреча, новая загадка!
Селена догадалась, кто в этот раз пришёл к ней в гости. Пёстрый военный мундир, эполеты, белые лосины, начищенные до блеска сапоги с высокими голенищами и шпорами. Кавалерийские усы, жирной запятой масляный чубчик над левой бровью, глаза горят, щёки надуты — красавец, хоть куда! Как там говорили братья-пираты? Кто настоящий забияка?
Поклон, звон серебра, стук каблуков.
— Честь имею представиться, Гиртаб, — отчеканил гость. — Извините, что не прибыл раньше, чтобы насладиться красотой недавно обретенной сестры. Я рад. Нет, я счастлив! Ваш облик... Принцесса, вы прекрасны! Вам так идет эта фарфоровая белизна кожи. А волосы? У вас прекрасные волосы. Глубокого насыщенного цвета. Они длинные! Ваши глаза оттенка морской волны на закате...
Селена слушала гусарские комплименты с одной мыслью, как бы ни рассмеяться, но когда воин начал что-то говорить о кораллах и жемчуге, не удержалась.
— Полноте, Гиртаб, я каждый день вижу себя в зеркале, и у меня это зрелище не вызывает такого восторга. Вы лучше расскажите о себе, о своём задании. Могу ли я вам помочь?
Гусар зарделся от удовольствия. Поправив усы, сказал:
— Как любезно с вашей стороны мне предложить помощь, однако я вынужден отказать. Увы, но всё исполнено давно, а я сейчас наслаждаюсь минутами покоя и предвкушения. Я ныне радуюсь жизни. День за днём. Вот и сейчас я прибыл, чтобы чуть-чуть позабавиться. Ответьте, пожалуйста, на один мой простенький вопрос, и если ответ будет правильным, я сделаю вам королевский подарок. Обещаю.
Селена поклонилась, сказала с учтивой улыбкой:
— Загадки, как выяснилось, это мой конек. Благодаря вашим братьям я распознала пряный вкус интеллектуальных упражнений.
Гусар приосанился, подбоченился, ещё раз покрутил ус и произнес громко с расстановкой:
— С одной стороны я — цинковый солдатик со свинцовой головой, с другой — пастух слонов, танцующих в пробковых сандалиях под персиковыми деревьями по виноградной лозе и кофейным зернам. И это только малая часть мною упомянутого. Кто я?
Селена всплеснула руками.
— Вот так фокус! Слишком много слов и ассоциаций! Так сразу и не скажешь...
— А я не спешу, моя принцесса. Думаю, оставшихся дней вам хватит для поиска правильного ответа. Я верю в вас. Но... в любом случае, даже если вы сдадитесь, за мной подарок. Королевский.
Два дня Селена провела в библиотеке, выискивая ответ на загадку Гиртаба, но ничего не могла придумать. Очень уж она была туманной. Там где нет строгих границ, на ум приходят масса идей. То ли дело дары рабов — всё просто и понятно. Одна ниточка привела к другой, а пара ниток подняла большой груз. Здесь же с какой стороны не подступишься, всё в итоге оказывается лишним. А вот ещё напасть — Селена почему-то начала уставать. И ноги не шли, и из рук всё валилось. По вечерам ей становилось тяжело дышать, давило под сердцем.