Подходя к серому панельному зданию, Саша вспомнила, что с утра в доме закончился хлеб, и девушка вынуждена была направиться к местному магазинчику, удачно притаившемуся между домов. Решив срезать путь и не проходить сквозь огромный двор, в котором девушка обязательно столкнулась бы со своими соседями, Саша свернула в сеть тоненьких переулков, которыми был пронизан ее спальный район.
Что-то черкнуло девушку по ноге. Раздался треск ткани. Саша вскрикнула, резко опускаясь на одно колено и зажимая царапину, оставленную промелькнувшей мимо нее тенью. Она почувствовала что-то теплое и жидкое, медленно стекающее по ее ноге.
— Черт, что это такое… — выдохнула девушка в пустоту, разглядывая слегка поблескивающий силуэт в сотне метров от нее.
Отблескивая алым, неподалеку от девушки замерло приземистое… существо. Не выше овчарки, очень темное, словно полностью состоящее из сгустка темноты. Издавая какие-то странные хлюпающие звуки, тень слегка присела, словно готовясь резко рвануться с места.
— Эй, что ты такое?! — Саша встала, с опаской наступая на оцарапанную ногу.
Выяснилось, что ранение оказалось не настолько страшным, как показалось на первый взгляд. Свою роль сыграли внезапность и удивление девушки, на деле же «ранение» было лишь обычной, даже не очень глубокой царапиной.
К великому сожалению Саши, тень не ответила. Лишь стремительно рванулась к девушке, оставляя за собою темный шлейф. На мгновение задумавшись, Саша сделала для себя вывод, что чем бы ни было это существо, оно явно не желало ей добра. Интересно, откуда у нее такие глюки? Вроде бы и не пила ничего.
Девушка не нашла выхода умнее, чем запустить в тень бутылкой с остатками воды, которую девушка все это время держала в руке. Она забыла о том, что пробку она была вынуждена выронить еще когда зажимала рукой царапину, однако времени размышлять не оставалось. Бутылка ударилась о бок существа, но девушка уже не видела этого. Переулок осветила ярко-алая вспышка. Тварь неистово взвыла, казалось, что это было чем-то вроде крика от ужасающей боли, хотя Саша была уверена в том, что она даже и не целилась, да и вообще по теме «метание» у нее стоял твердый кол.
В том месте, где по асфальту растекалась лужица воды, уже не осталось ни единой живой души. Девушка с опаской приблизилась туда и, не веря своим глазам, присела на корточки. В воде, неожиданно ставшей малинового цвета, словно туда подмешали краситель, лежал маленький черный камушек. Ничего необычного, но камень светился и… словно звал Сашу к себе. Ничем не объясняя этот неожиданный и опрометчивый поступок, девушка подняла осколок и положила его в карман, предварительно протерев платком.
— Замри! — раздался за ее спиной оклик.
Затем последовал еще один, уже менее понятный. Послышалось хлюпанье и звук удара чего-то тяжелого об асфальт.
Проигнорировав запрет на движение, Саша встала и обернулась. Она хотела уже сказать что-то пафосное, однако слова застряли у нее в горле.
Перед девушкой предстала странная картина. В довольно узком переулке помимо нее неведомо откуда взялось еще двое ребят, приблизительно ее возраста. Парень, на вид лет девятнадцати: джинсовый костюм, расстегнутая куртка с капюшоном отороченным мехом, кеды. Самый обычный подросток. Саша вгляделась и, постепенно привыкая к полумраку переулка, разглядела лицо парня. Вполне симпатичный, чем-то даже привлекательный. Темно-синие глаза, тонкие губы, ярко-выраженные скулы и… длинные светлые волосы, собранные в высокий хвост.
— Подъем, рота! — хмыкнул парень, в упор не видя Сашу.
Он наклонился к своей спутнице, которая, видимо, поскользнулась на ледяной корке, которой была покрыта земля, и упала.
Девушка на первый, да и на второй, взгляд не вызывала доверия. Одетая в черный кожаный костюм с коричневым кожаным поясом на бедрах, на котором крепилось что-то вроде… ножен? Вы серьезно?! В остальном — обычная девушка-подросток, косящая под гота. Пепельные волосы, подстриженные под каре, темно-карие глаза, черная подводка…
Кашлянув в кулак, Александра постаралась придать себе максимально не удивленный вид. Ну, подумаешь, каждый день такое вижу.
— А вы типа инопланетяне? — лениво осведомилась Саша.
— Эй, как она нас раскрыла?! — парень наклонился к девушке, изображая искреннее удивление.
— Чего? — та изогнула бровь, бросая на собеседника испепеляющий взгляд.
— Чего-чего, — передразнил ее парень. — Ты свое чувство юмора в камере хранения не забыла, нет? И вообще, — он обернулся к Саше, — я разве похож на инопланетянина?
— Смотря, в какой интерпретации. Вдруг ты состоишь из жидкого металла аки модель Т-1000? — подыгрывала Саша, вспоминая, а можно ли вызвать дурку, набрав 03.
— О, тоже смотрела этот фильм? — обрадовался парень, просияв. — Так сложно найти любителей старой классики из копилки фантастики! Можно я тебя обниму? Спасибо!
Не дожидаясь ответа, парень сгреб девушку в охапку и прижал ее к себе с такой силой, что Саше на мгновение показалось, что она слышит хруст собственных костей.
— Эй, я вам не мешаю?! — раздался крик девушки, которая, видимо, уже пришла в себя после удара головой об асфальт. — Хэй, представь нас. Живо.
Пожав плечами, парень отпустил Сашу и, поправив собранные в хвост волосы, ухмыльнулся.
— Что ж, рад знакомству. Ты, кажется… Александра?
— Можно просто Саша, — хмыкнула девушка, наблюдая за этой клоунадой с все большим интересом. — А откуда вы…
— No-no! Никаких вопросов, — всполошился парень, ловя на себе очередной испепеляющий взгляд от напарницы. — Меня зовут Кастиэль, можно просто Кас. Я веселый, энергичный, привлекательный, и просто Хранитель зодиака. А именно — Стрелец. Все еще рад знакомству, Саша! Ты, наверное, задаешься вопросом, «а что это за суровая бой-баба у него за спиной?» — хихикнул Кастиэль, ловко уворачиваясь от удара в челюсть. — Так вот, это моя напарница. Прошу любить и не жаловаться, я и так с ней натерпелся. Она совершенно не понимает меня, а ведь я такая творческая натура! Зовут ее Кира, и она лучший из воинов своего времени — и не спрашивайте, сколько ей лет. Такой же Хранитель, как и я, хотя, конечно, намного менее талантливый, Скорпион.
— Ребят, а вы из какого дурдома сбежали? Или в город цирк приехал? — в конце концов, осведомилась Саша, созерцая то, как Кира пыталась поймать шустрого Кастиэля с криком «да я тебя…».
Веселящаяся парочка мгновенно замерла. Они многозначительно переглянулись, явно мысленно окрестив Сашу непонятливой дурой. Ну, что есть, то есть. Действительно, являются двое левых типов, рассказывают какой-то бред о хранителях зодиаков, а девушка должна все сразу понять и осознать. Ну… а почему бы и нет?
— Саша, — начала разговор Кира, убирая за ухо выбившуюся из идеальной укладки
прядь пепельных волос. — Ты выбрана, чтобы стать новым Хранителем зодиака Водолей.
— Серьезно? Я отказываюсь, у меня завтра родительское собрание.
— Эй, — недовольно окликнул девушку Кастиэль, внезапно оказавшийся у нее за спиной. — Это же выбор не наш, а звезд. От такого нельзя отказаться, так что смирись.
— Вы чего, все за меня порешали и сделали меня избранной?! Ээ, Кас, отпусти меня! — взвизгнула Саша, чувствуя, как парень подхватил ее под руки.
— Кира, дорогуша, открой-ка портал…
***
Вы когда-нибудь были на каравелле? А в фильмах его видели? Ну, значит, какое-то представление о кораблях времен XVI века у вас есть. А теперь представьте такой же корабль, который на неведомой миру реактивной тяге может летать. Представили? А теперь добавьте на него матросов и двух пушистых лис, которые летают над палубой.
Саша решила смириться с этим выбросом ее фантазии и спокойно реагировала на пролетавших мимо нее лисичек, которые о чем-то активно общались. К сожалению, фантазия девушки не наделила ее способностью понимать животных.
Стоило троице во главе с Кирой оказаться на этом корабле при помощи какой-то удивительной магии, как сама Кира скрылась в трюме, оставив Сашу и Кастиэля на палубе. Второй мгновенно погнался за одной из лис с криком «за тобой должок!». Лисица спешно взмыла к парусам, заставляя парня злобно ругаться на палубе в гордом одиночестве. Кажется, эта рыжая плутовка даже хихикала над ним.