Март усмехнулся, вихрь волос взвился: "Хаос Рейн — паразит зимы, тварь, что крадёт сезоны. Грета звала его жаждой, Марта вихрем своим питала. Элара отогнала — круг замкнут. Ты, королева, жаждешь даров? Плата — верность балансу, не пирам и оргиям, а земле и народу".
Королева шагнула ближе к костру, жар лизнул подол платья: "Верность? Мой трон трещит от войн соседей, урожаи сгнили в полях. Дары ваши — оружие! Дайте плоды круглый год, цветы в снегах, силу фаворитам — и я возведу алтари вам по городам. Элара будет служить мне и проводить ритуалы для двора!"
Апрель улыбнулся мягко, венок расцвёл ярче: "Трон твой — не центр мира. Дары — для баланса, не войн. Элара — мост наш, не рабыня. Ритуалы её — цена сохранения, не милость. Жадность твоя эхом Греты и Марты — берегись Рейна".
Август поднял серп, лезвие блеснуло: "Яблоки вчера — жатва моя через неё. Хочешь больше? Пусть земля твоя пашется честно, не копьями".
Сентябрь заговорил мудро, листья зашуршали: "Мы знаем твой пир — стоны фаворитов дошли эхом. Но сила — не для похоти. Октябрь смыл штормом твои грехи, Ноябрь убаюкал зимой. Декабрь кивком своим готовит весну".
Октябрь прогремел дождём в голосе: "Рейн чует жадность — он в тенях твоего дворца, Марта ему шепчет из темницы. Элара держит круг, а ты держи слово".
Королева стиснула кулаки, глаза полыхнули: "Я не Грета! Дайте клятву — дары для трона, алтари в обмен. Элара подтвердит!"
Элара молчала.
Декабрь поднял посох, звёзды вспыхнули: "Клятва — в деле. Вернись во дворец, пашни вспашите, темницу очисти от жадных. Дары придут — весна в марте, урожай в сентябре. Элара — страж наш, круг вечен".
Костёр взвился столбом, фигуры замерцали, поляна вздохнула теплом.
Королева кивнула резко: "Стража — сани!"
Месяцы молчали, глаза их следили — Рейн затаился в тенях леса.
Глава 42
На поляне братьев-месяцев костёр без дыма вихрился синим и золотым пламенем, подснежники качались в такт невидимому ветру, зелёная трава пробивалась сквозь снег, а двенадцать фигур месяцев стояли кольцом, их полупрозрачные тела мерцали силой времён.
Королевские сани рванули в метель, оставляя глубокие борозды в снегу — эхо колёс и крик королевы затихли в лесной тьме.
Элара осталась у костра, она повернулась к братьям, голос тихий, но ясный: "Милостивая уехала в ярости, Рейн почует слабину. Что дальше для меня, братья? Поляна — вечный круг или простая жизнь?"
Январь шагнул первым, ледяная борода хрустнула морозом, голос полоснул холодом: "Ты выдержала нас всех, Элара, мост баланса времён. Королева вернётся с дарами или мечами — мы видим нити судьбы. Но дом твой не здесь, в сиянии костра, а в деревне, среди людей. Возвращайся в избу Греты, живи дальше и жди знака".
Февраль прогремел басом, кулаки-молоты сжаты, земля дрогнула: "Дворец — паутина жадности, поляна — алтарь силы, но твоя роль — в мире смертных. Живи как прежде и селян лечи травами. Рейн крадётся в тенях — твоя обыденность скроет тебя лучше стен. Мы будем шептать в ветре, в снеге на пороге".
Март усмехнулся, вихрь волос взвился снежинками: "Королева злится — алтари встанут через неделю, пашни вспашет гневом, но жадность её эхом Марты. Ты в деревне: слушай сплетни у колодца, чуй хаос в глазах прохожих. Круг не отпускает — мы в твоих венах".
Апрель улыбнулся мягко, венок на голове расцвёл свежими бутонами: "Жизнь дальше — весна в сердце, даже в январе. Баланс в простоте, не в богатстве".
Май укоренил ступни в землю, корни проступили в снегу: "Изба Греты пуста — Грета в темнице, но печь её тёплая, крыша целая. Живи одна, или селяне примут: ты — знахарка теперь, лечи их зимние хвори настоями. Мы дадим урожай".
Июнь плеснул волнами в воздухе, брызги росы повисли: "У колодца сплетни: королевские гонцы рыщут? Улыбайся, молчи. Жизнь — ручей: течёт просто, но смывает бури".
Июль сверкнул молниями в глазах: "Грозы близко — Рейн в дворцовом тумане. Твоя деревня — щит: коровы мычат, петухи поют, никто не заподозрит мост времён".
Август поднял серп, лезвие блеснуло лунно: "Жатва твоя — будни. Коси траву у избы, суши с травами, корми скот. Яблоки королевы — мои, но твои плоды скромны: груши в погребе, грибы в лукошке. Жди сигнала".