Февраль шагнул, кулаки-молоты ударили по земле — волна мощи снесла паутину Греты, латники оклемались, копья метнули в старуху. Март усмехнулся: "Вихрь мой сильнее!" — его собственный ветер встретил Марту, бури столкнулись вихрем искр, поляна тряслась. Апрель расцвёл венком света — ростки на земле выпрямились, гниль отступила.
Элара стиснула травы в ладонях, шагнула вперёд: "Рейн, твой хаос падёт!" — сила круга хлынула в руки, она швырнула травы в туман, пар взвился ядом для тьмы.
Грета и Марта отступили на миг — но Рейн взревел громче, туман хлынул стеной на костер, пламя мигнуло.
Ночь ревела битвой.
Глава 47
Ночь взревела над дворцовой поляной бурей сил, где чёрный туман Рейна хлестал стеной по костру братьев-месяцев, пламя сияло на грани угасания, двенадцать фигур богов мерцали кольцом,
Элара качалась в центре, стража лязгала копьями в полумраке, а Грета с Мартой кружили в тенях, жадность и вихрь их рвали баланс.
Королева Аделаида с возвышения взревела: "Стража, сомкните сталь! Боги, сокрушите хаос!"
Факелы мигали, жрецы хором гудели гимны, земля тряслась — саботаж достиг пика, но круг времён ответил ударом.
Январь шагнул первым, ледяная борода хрустнула, посох его ударил по земле — стена морозного ветра взвилась пологом над поляной, туман Рейна зашипел, кристаллизуясь в чёрный иней, что осыпался градом.
"Лёд вечен!" — прогремел он, волна холода хлынула на Грету: старуха взвыла, паутина жадности её застыла сосульками, руки скрюченные онемели, она пошатнулась, отступая к краю.
Февраль ринулся следом, кулаки-молоты размером с наковальню обрушились на вихрь Марты — удар по земле породил ударную волну, бури столкнулись, снежинки Марты растаяли в пару, камни её осыпались гравием.
"Мощь сломает хаос!" — басом рыкнул Февраль, хватая Марту за вихрь волос — пальцы его сжали воздух, ведьма отлетела к латникам, вихрь её затих хлопком грома.
Стража ожила: капитан со шрамом взревел "К оружию!", полтора десятка копий метнули в Грету — острия пробили паутину тумана, одно чиркнуло по плечу старухи, кровь брызнула чёрной струёй, она зашипела, нырнув в тень. Латники сомкнули щиты фалангой, мечи сверкнули — трое рубанули по ногам Марты, что пыталась встать, вихрь её развеялся, она упала, цепи из льда Януара опутали запястья.
Март усмехнулся, своим ветером встретил остатки бури Марты. Его порывы закрутили камни обратно в ведьму, один ударил её по колену, хруст кости эхом разнёсся.
Апрель расцвёл венком света — ростки на поляне выпрямились, гниль Греты отступила зелёным приливом, трава оплела ноги старухи корнями Мая, что вырвались из земли.
Элара шагнула вперёд: "Рейн, жадность падёт!" — она швырнула пучок трав в центр тумана, пар взвился ядом для хаоса, чёрная дымка завыла, сжимаясь в ком.
Август взмахнул серпом — лезвие разрубило ком тумана надвое, Рейн взвизгнул, как раненый зверь, отступая к болотам.
Сентябрь зашуршал листьями, золотая пыль осыпала ведьм — жадность Греты увяла, вихрь Марты осыпался пеплом.
Октябрь хлынул дождём — ливень смыл грязь хаоса, поляна очистилась, костёр вспыхнул ярче. Ноябрь окутал мантией тумана стражу, Декабрь поднял посох — звёзды луны ударили лучом, прижав Грету и Марту к земле.
Стража ринулась: копья упёрлись в спины ведьм, цепи лязгнули.
Грета захрипела "Рейн вернётся!", но пасть её заткнули кляпом из листьев Сентября.
Марта дёргалась, вихрь угас: "Круг сломаю!" — но корни держали крепко.
Капитан связал их верёвками, стражники потащили в темницу: "Королеве доложить!"
Королева спустилась, глаза полыхнули триумфом: "Саботаж сломлен! Ритуал — продолжай, Элара!" Братья сомкнули кольцо, костёр взвился столбом,
Рейн заныл вдали — баланс восстанавливался, поляна дышала магией.
Глава 48
Ночь очистила дворцовую поляну от тумана Рейна, костёр братьев-месяцев пылал синим и золотым пламенем, восстанавливая круг: трава зазеленела пышно, апрельские ростки выпрямились, венки подснежников расцвели заново, воздух наполнился ароматом свежести и нектара, а двенадцать фигур богов сомкнули кольцо силы, мерцая полупрозрачно.
Грету и Марту, связали и уволокли стражники в темницу — их стоны затихли в коридорах дворца, Рейн отступил к болотам с воем раненого зверя. Элара стояла в центре у белого камня, тело её пульсировало зовом круга — вены золотились, чрево отзывалось теплом баланса, осанка грациозная, глаза горели весенним огнём. Королева Аделаида спустилась на поляну, зелёное платье шуршало, рубины вспыхивали: "Саботаж сломлен! Заверши ритуал, Элара — верни и очисти поля, спаси трон!"