- Это не может не радовать. – я улыбнулась.
- Надо сказать, ты держишься молодцом, несмотря на то, что ты девушка.
- У тебя проблемы? Ты недооцениваешь женщин.
- Просто в академии девушек не много, и, к тому же, ваша задача – обустраивать дом и оберегать детей.
- Если бы я могла, то стукнула б тебя, чтобы выбить эту дурь. В моём мире девушки давно стоят наравне с парнями.
- Мне этого не понять. – коротко отрезал «костыль». Я надулась. Разговаривать больше не хотелось. К тому же, меня что-то настораживало. Я пока что не могла понять, что, но чего-то не хватало.
- Надо бы прибавить шаг, таким темпом мы до сумерек не достигнем границы. – Кид посмотрел на меня, заранее извиняясь за сказанное.
- Нет, ты прав. Надо дойти до места, где живут люди. Ещё одну ночь в лесу я точно не переживу. – Я одобрительно закивала.
- Я попытаюсь идти быстрее.
- Хорошо. Ещё пару километров и сделаем привал. – Рик смотрел вперёд, казалось, его тоже что-то насторожило. Его подозрения скользнули по мыслям остальных, и мы моментально заткнулись, прислушиваясь и присматриваясь.
-Вам не кажется, что что-то поменялось? – Санни наклонила голову на бок, как собака, в ожидании лакомства.
- Как будто чего-то не хватает. – Афелия, не моргая обводила взглядом ближайшие кусты.
Деревья вокруг мерно шуршали своими кронами, между их стволами посвистывал ветерок. Солнце находилось ещё достаточно высоко, чтобы тени ложились на тропинку совсем короткими мазками. Всё было так, как и должно быть в лесу, но … ЧЕГО-ТО НЕ ХВАТАЛО!
- Птицы! – одними губами произнёс Раф мне на ухо, пытаясь не нарушить тишину. Ну, конечно! Пропало пение птиц! Не было слышно звуков живых существ: ни грызунов, преследующих нас под покрывалом листьев всю дорогу, ни трепета крыльев насекомых. Лес как будто вымер, оставив нас одних посреди утоптанной тропинки.
- Санни, перехвати Рокси, пожалуйста. – Раф передал меня подруге, а сам пошёл к кустам. Мы замерли, в ожидании.
- Слышите свист? – прищурив глаза под линзами очков, Огненный маг смотрел сквозь деревья. Прошло меньше секунды, и по щеке Рафа скользнуло лезвие, прочертив кровавую линию. Парень тихо прорычал и пригнулся от боли.
Следующие события происходили настолько молниеносно, что я с трудом могла уловить их последовательность. Наша группа рассыпалась по сторонам: Санни повалила меня на землю, Афелия приняла боевую стойку, но тут же взмыла в воздух, перевернувшись вверх тормашками. Надо отдать ей должное: при этом она коротко взвизгнула, но тут же начала искать причину своего положения. Ей оказалась лиана, которая обвилась вокруг её ноги и трясла мою подругу как ртутный градусник. Пока Афелия пыталась выбраться, такие же растения окружали Кида и Рика, которые намеревались отбиться. Санни подлетела к Афелии. Схватив лиану, она зажгла огонь в ладонях.
Растение начало шипеть и дымится, и вскоре выпустило Афелию. Она рухнула на землю, больно ударившись спиной, но тут же подскочила. Враждебных лиан становилось всё больше. Я тоже поднялась, рванув рюкзак, я нащупала бутыль с водой и сорвала пробку. Вода послушно вырвалась наружу. Выстроив поток в хлыст, я начала отбиваться от окруживших меня зелёных щупалец.
Борьба напоминала битву Геракла с Гидрой: на место каждой сражённой лианы приходили две новых. Надо было менять тактику. Хотя о какой тактике я говорю, мы действовали по зову адреналина, который заглушал все чувства.
- Надо выжечь территорию! – Кричала Санни Рафу. - Чтобы вырастить новые было негде. – Раф услышал.
- Все в стороны!!! – крикнул он. Мы кинулись по сторонам. Они с Санни зажгли руки, и огненная волна прокатилась по земле, пожирая всё на своём пути. Лианы задёргались, погибая в пламени.
Мои чувства напрягались на максимум. И хотя огненный напалм и его жертвы создавали много шума, я услышала, что что-то несётся в сторону наших Огненных друзей. Приподнявшись, я с трудом сдержала крик ужаса. Из леса мчался огромный медведь. Он рычал, раскрывая пасть с рядом ужасающих клыков. Его исполинские когти вырывали из земли траву и куски почвы. Это животное, чёрное как смола, с кровавыми обезумевшими глазами, неслось только с одной целью – убить.
- Раф, сзади! – Вырвалось из моих лёгких. Раф обернулся. Медведь обрушился на него и методично начал рвать его тело когтями. Кровь хлынула из свежих ран, пропитывая почву под парнем. Он не кричал - он пытался отбиться, вцепившись в морду зверя и поджигая его шерсть.