Больше всего от вербовки пострадало королевство Земли. Оно разделилось на две части: те, кто готов был стать под флаги Огненных магов и те, кто был против экспансии. Магам, которые не хотели быть союзниками враждебной страны, пришлось, в прямом смысле, уйти в подполье. Они создали новое государство под землёй, и таким образом появилось два королевства Земли: Верхнее и Нижнее.
Люди Нижнего королевства стали лучшими инженерами и технологами на всей Эхне, так как поддерживать жизнь под землёй дело не из простых, и только магии было недостаточно.
Маги Воздуха и Воды были однозначны в своих убеждениях. Маги Воды – не менее гордые и честолюбивые чем маги Огня – не желали даже слышать о переходе на сторону оккупантов. Предателей прилюдно казнили, если, разумеется, успевали обнаружить и отловить. Жители королевства Воды были готовы выступать против армии Огня с голыми руками. Но здравый смысл Жрецов убедил короля, что такие жертвы бессмысленны, и Водное королевство начало сооружать флот и отправлять своих лекарей в лазареты по всей протяжённости фронта.
Маги Воздуха, в свою очередь, обладая невероятной ловкостью и азартом, текущим по их венам, занимались разведкой. Тихие и лёгкие, они пробирались в лагеря к вражескому народу и приносили оттуда важную стратегическую информацию.
Война длилась уже почти сотню лет, и жители Эхны начинали привыкать к подобному ходу событий. Жрецы пытались разузнать, как прекратить кровопролитья, но и души предков, и Оракул молчали. Надежда стала угасать. Огненное королевство преуспевало и с каждым годом захватывало всё больше и больше территорий.
И вот однажды, жарким летним вечером, Жрецы собрали горожан на главной площади, чтобы сообщить благую весть:
- Жители Эхны! Мы, совет Жрецов: Жрецы Воды – Океания, Атлант и Тильк, Жрецы Воздуха – Иудан, Сарма и Вайрли, Жрецы Земли – Кадма, Флор и Геб, и Жрецы Эмпато – Фольк, Побл и Хора. Сегодня мы собрали вас здесь, дабы сообщить вам хорошие новости. – вещал Иудан с балкона башни, которая выходила на городскую площадь.
- Мы долго просили богов о решении. И вот час назад Оракул открыл нам взор на будущее, явив нам пророчество, которое отныне будет называться тринадцатым, так как появилось на тринадцатый день второй летней луны.
Оракул поведал нам, что через 20 лет к нам явятся три спасителя. Три девушки, в которых будет заложена огромная сила. Они будут настолько близки к первозданному величию, что будут обладать всеми стихиями, и поведут нации Эхны в бой за свободу. Нам сообщили, что они прибудут в тот же день, что и пророчество о них. – Город принял известие бурными овациями и праздновал новость до самого утра. Что такое 20 лет по сравнению с сотней лет войны.
И люди начали ждать, проникнувшись новой надеждой. Жрецы рассказали им не всё, что было в пророчестве, но и этого хватило, чтобы поднять боевой дух тех, кто жаждал свободы и мира.
- Собственно говоря, тринадцатый день второй летней луны был вчера. – закончил свою проповедь Рик.
Мы с девочками сидели, уставившись в догорающий костёр. Какое, к чёрту, пророчество?! Какая, к чёрту, война?! Они что, вправду верят, что три малолетки могут прекратить войну которой более века?!
- Прекрасная сказка, но что нам с того? – Санни первая нарушила тишину.
- Как это что? Вы и есть девушки из пророчества. Ваш долг спасти наш мир! – Рик опешил от такого заявления.
- Во-первых, мы никому ничего не должны. А, во-вторых, мы не подходим под описание. Даже если мы что-то и умеем, то уж точно наши способности не охватывают всех стихий. Да и то, что нам удаётся – стихией назвать трудно. Скорее детский фокус. – Афелия отошла от костра и начала мерять трюм шагами. Я сидела молча. Мне надо было подумать. Но девочки не унимались.
- Да и вообще! Что за глупость? Малолетки полководцы, как же ага! – Санни начинала повышать голос.
- Ну, если уж на, то пошло, то в нашем мире вы уже два года как совершеннолетние. Плюс, никто не собирается выпускать вас на поле битвы не обучив. У вас, разумеется, есть основная магия. Другие способности надо распечатать и развить. Или вы думаете, мы родились и сразу принялись колдовать? Нет конечно - мы учились, как и все, и вас научат. Тем более, что Жрецы будут заниматься с вами с особым усердием. – Раф наконец-то отставил пустую чашку.
- А если мы не хотим рисковать жизнями! – Санни уже перешла на крик.
- Да послушайте же… - Рик пытался привести аргументы, но я его перебила.
- Как далеко до города, в котором мы сможем купить всё необходимое? – Я спокойно оторвала взгляд от огня и устремила его в Рика. Тот, как мне показалось, дёрнулся от моего напора.