удержаться за перила. Мужчина схватил чемодан и, несмотря на его громоздкость, кинул довольно далеко. От любви до ненависти один шаг. Никита наблюдал за тем, как она в спешке убегала прочь. Квартира находилась на третьем этаже старой пятиэтажной хрущевки. С дрожащими от злости губами он выскочил на балкон. Дул осенний порывистый ветер. В пять вечера во дворе было еще достаточно людно. Балкон находился чуть левее подъездного выхода. Карина только что вышла из подъезда и еще не успела далеко отойти. Никита посмотрел вниз. — Эй, Марченко! — девушка обернулась. — Веник свой забыла! — Никита бросил в ее сторону букет, тот благополучно упал практически к ее ногам. Не поднимая цветы, девушка покрутила у виска. — Урод! — показывая средний палец, крикнула она. Никита еще больше разозлился. Теперь он по-настоящему захотел выбежать и навалять возлюбленной. — Я тебе палец сломаю! — крикнул мужчина. Свидетелей бытового конфликта было более пяти человек. Трое из них — ненавистные соседские старушенции. Вот счастье привалило. Теперь невесть какие слухи пойдут среди дворовых сплетниц. Никита зашел в дом, стараясь успокоиться. Попытки были напрасны. В голове крутилась одна из последних фраз девушки. Он открыл холодильник и достал наполовину пустую бутылку водки. Обычно он запивал и закусывал алкогольные напитки, но сегодня был не тот случай. Никита поставил бутылку и стопку перед собой, нарезал лимон не первой свежести. Первая стопка была тяжелой. Скривившись, Никита занюхал ее рукавом рубахи — никакого эффекта, лишь рукав испачкал. Вторая стопка зашла уже легче. Он уверенно наполнил третью и почувствовал нарастающую теплоту в груди. Мужчина думал о Карине, вспоминал ее последние слова. Полгода он боролся со своими страхами и в этот день встретился с ними лицом к лицу. По щеке текла обжигающая слеза горечи. Действительность не может являться паранойей. Он ведь знал, чувствовал, догадывался, но прощал, все прощал. До недавнего времени, еще до знакомства, Карина довольно долго жила с мужчиной намного старше себя. В тот период он был для нее опорой, а после — служил примером. Никита прекрасно понимал, что, не выбросив прошлое, будущее не построить. Старался это до нее донести, но безуспешно — она никого не слушала. Сначала звонки были похожи на проявление сочувствия и жалости. Она поддерживала его в трудные минуты, а Никита делал ей предупреждения. В скором времени предупреждения переросли в грандиозный скандал. Она, конечно, выкручивалась и говорила, что это не повод для ревности. Одно лишь ее «люблю» — и Никита таял. Очередной звонок был прощен, но сомнения оставались. Затем звонки участились, ссоры становились сильнее и перерастали в бытовые бои. Никита вспоминал минувшие события и чувствовал себя идиотом, жалея о том, что когда-то прощал ее. Через полчаса, изрядно напившись, он сидел с пустой бутылкой в руках. В порыве ярости мужчина бросил стопку в зеркало. Стекло треснуло, а стопка разбилась на мелкие осколки. Перед глазами стоял образ возлюбленной. Улыбка, глаза, ямочки — все казалось волшебным. Все, за исключением ее хвоста и огромных дьявольских рогов. Именно такой в тот момент он ее видел. Он захотел ее услышать и спросить, за что она с ним так поступила. Линия была все время занята, затем звучал гудок, после — вызов завершен. «Она внесла меня в черный список», — Никита в ярости заскрипел зубами. В голову закрадывалась страшная мысль о суициде. Словно сумасшедший, он разговаривал сам с собой. «Разве это выход? Вспомни о родных! » — кричал внутренний голос. — Я хочу, чтобы она всю жизнь страдала! Чтобы каждое утро просыпалась с осознанием того, что сделала. «Она будет жить дальше, а родные — что с ними? Ты о матери подумай! » — спорил он сам с собой. Никита повернулся и бросил взгляд на набор кухонных ножей. В квартире стояла мерт вая тишина. Закончив писать предсмертную записку, он одной рукой схватил нож, а другую освободил от рубахи. Лезвие, касаясь запястья, углублялось в кожу, словно прокладывая путь к неизбежному. Кровь брызнула на стол и рубашку. Мужчина осел на пол. Багровая жидкость заливала паркет — горячая, как ярость, что кипела в груди Никиты. — Пусть она страдает как я, — шептал он. Его лицо озарила безумная улыбка. — Пусть страдает! Теряя сознание, он услышал, как открылась дверь. В коридоре показался призрачный силуэт… Призрачным силуэтом оказался вовремя подоспевший друг. Входная дверь из-за порывистого ветра настежь распахнулась. Зайдя, он увидел лежащего на полу Никиту. Мужчина не растерялся и успел остановить кровотечение, пока не стало слишком поздно, а затем вызвал скорую. Рана была неглубокая — достаточно было наложить повязку. Приехавшая на место медсестра перевязала рану и вколола Никите сильное успокоительное, благодаря которому он уснул крепким младенческим сном. Одному богу известно, что ему снилось. Друг Никиты расплатился за вызов и, чтобы тот с собой ничего больше не сделал, остался с ним до самого утра. Позади несколько недель. От Карины — ни слуху ни духу. Она будто в одночасье испарилась. Никита пытался до нее дозвониться — безуспешно, телефон молчал. В голову лезли самые страшные мысли. Нет, не смерть и похищение, а возлюбленная в объятьях другого. Он просыпался от кошмаров, ночь не приносила спокойствия. Только изредка проваливаясь в крепкий дневной сон, мужчина чувствовал умиротворение. От бессонницы синяки под глазами становились все больше. Пропал аппетит, организм слабел. За две недели он превратился в обтянутый кожей скелет — без слез не взглянешь. Общие знакомые, которых было мало, не знали, где она находится. Одному богу известно, что у нее на душе. Может быть, она ревет в подушку? Сожале ет? Наоборот — нежится в объятьях иного мужчины? Эти мысли убивали Никиту, делали жизнь невыносимой. Он обвинял во всем свою чрезмерную паранойю. Для семейного счастья любви и ласки недостаточно. Доверие — важный атрибут. Теперь он полностью был во власти одиночества и чувствовал внутреннюю пустоту, будто вместе с ее уходом исчезла душа. Жалость к самому себе делала его беспомощным и слабым. Знакомые старались помочь, но их попытки были напрасны. Мужчина не принимал во внимание советы близких и друзей. Он молился всевозможным богам и готов был продать душу, лишь бы она к нему вернулась. Вздрагивал от звонков в надежде, что она все-таки ему позвонит. В сердце все еще теплилась надежда. От одиночества спасали азартные игры. В народе говорят, что карты и казино — это игры дьявола. Если это так, то Никита находился полностью в его власти. Сей час онлайн-казино и ставки на спорт были его спасением, но, как показывала практика, он больше терял, чем выигрывал. Карина в прошлом и не догадывалась о его тайном увлечении. В свое время он мог бы приносить домой гораздо больше денег, но азарт брал верх над рациональностью. Он уже не мог миновать букмекерский клуб и день за днем проигрывал ежедневные выплаты. Девушка тем временем подсчитывала убытки. Из-за регулярных проигрышей его работа казалась бессмысленной. Карина перестала видеть в нем серьезного самодостаточного мужчину, все время просила его поменять работу. Никита разводил руками и обещал, что скоро все наладится, поэтому Карина начала сравнивать. Прошлый мужчина был куда более стабилен — он дарил подарки и мог позволить себе сводить Карину в ресторан. А Никита, что Никита? В этом ли счастье? Утро выходного дня началось не с пробежки и зарядки, как в голливудских фильмах. Минуя душевую, Никита побрел в сторону кухни. Поставил на плиту чайник, открыл ноутбук и включил свое любимое онлайнрадио. Послышался звук закипающего чайника, мужчина приготовил себе бодрящий кофе. За утро он выпивал не одну чашку, что способствовало ухудшению и без того слабого аппетита — от подобного режима страдало все здоровье в целом. Казалось, очевидная глубокая депрессия скоро дополнится анорексией. Получив лошадиную дозу кофеина, Никита направился в сторону душа. Десять минут интенсивной прохлады придавали бодрили еще больше. Работа в выходной день отменилась и он еще вчера вечером распланировал грядущий день. После завтрака мужчина в очередной раз отправился испытывать удачу в игровом клубе букмекера. Повторявшаяся день за днем история, настоящий день сурка. Когда он прислонял клубную карту, администратор из букмекерской конторы смотрела на него с улыбкой и состраданием. Она хотела схватить его за руку и произнести: «Малыш, иди домой, не твое это! ». Но сегодня он как никогда был уверен в своей победе. И плевать, что карманы будут практически пусты. «В случае неудачи буду питаться Святым Духом или, как это делают бретарианцы, солнечной энергией», — с ухмылкой подумал он. В азартных играх для него была важна не победа, а участие. Этим можно объяснить некоторые сверхпроигрышные ставки. Он гнался за коэффициентом. Без расчета на победу команды, не зная ее сильные стороны, Никита с легкостью заключал пари. Закончив завтракать, мужчина поспешил на улицу. Напротив его дома во всем своем величии расположился огромный городской парк. В народе его прозвали Бесноватым — в восемнадцатом веке, знаменитом своей жестокостью и издевательствами над людьми, царем был издан указ о награде за головы ведьм. Поговаривали, на месте расположения парка были воткнуты тысячи пик с головами ведьм. История не раскрывает причину жесто кос