повязку. Приехавшая на место медсестра перевязала рану и вколола Никите сильное успокоительное, благодаря которому он уснул крепким младенческим сном. Одному богу известно, что ему снилось. Друг Никиты расплатился за вызов и, чтобы тот с собой ничего больше не сделал, остался с ним до самого утра. Позади несколько недель. От Карины — ни слуху ни духу. Она будто в одночасье испарилась. Никита пытался до нее дозвониться — безуспешно, телефон молчал. В голову лезли самые страшные мысли. Нет, не смерть и похищение, а возлюбленная в объятьях другого. Он просыпался от кошмаров, ночь не приносила спокойствия. Только изредка проваливаясь в крепкий дневной сон, мужчина чувствовал умиротворение. От бессонницы синяки под глазами становились все больше. Пропал аппетит, организм слабел. За две недели он превратился в обтянутый кожей скелет — без слез не взглянешь. Общие знакомые, которых было мало, не знали, где она находится. Одному богу известно, что у нее на душе. Может быть, она ревет в подушку? Сожале ет? Наоборот — нежится в объятьях иного мужчины? Эти мысли убивали Никиту, делали жизнь невыносимой. Он обвинял во всем свою чрезмерную паранойю. Для семейного счастья любви и ласки недостаточно. Доверие — важный атрибут. Теперь он полностью был во власти одиночества и чувствовал внутреннюю пустоту, будто вместе с ее уходом исчезла душа. Жалость к самому себе делала его беспомощным и слабым. Знакомые старались помочь, но их попытки были напрасны. Мужчина не принимал во внимание советы близких и друзей. Он молился всевозможным богам и готов был продать душу, лишь бы она к нему вернулась. Вздрагивал от звонков в надежде, что она все-таки ему позвонит. В сердце все еще теплилась надежда. От одиночества спасали азартные игры. В народе говорят, что карты и казино — это игры дьявола. Если это так, то Никита находился полностью в его власти. Сей час онлайн-казино и ставки на спорт были его спасением, но, как показывала практика, он больше терял, чем выигрывал. Карина в прошлом и не догадывалась о его тайном увлечении. В свое время он мог бы приносить домой гораздо больше денег, но азарт брал верх над рациональностью. Он уже не мог миновать букмекерский клуб и день за днем проигрывал ежедневные выплаты. Девушка тем временем подсчитывала убытки. Из-за регулярных проигрышей его работа казалась бессмысленной. Карина перестала видеть в нем серьезного самодостаточного мужчину, все время просила его поменять работу. Никита разводил руками и обещал, что скоро все наладится, поэтому Карина начала сравнивать. Прошлый мужчина был куда более стабилен — он дарил подарки и мог позволить себе сводить Карину в ресторан. А Никита, что Никита? В этом ли счастье? Утро выходного дня началось не с пробежки и зарядки, как в голливудских фильмах. Минуя душевую, Никита побрел в сторону кухни. Поставил на плиту чайник, открыл ноутбук и включил свое любимое онлайнрадио. Послышался звук закипающего чайника, мужчина приготовил себе бодрящий кофе. За утро он выпивал не одну чашку, что способствовало ухудшению и без того слабого аппетита — от подобного режима страдало все здоровье в целом. Казалось, очевидная глубокая депрессия скоро дополнится анорексией. Получив лошадиную дозу кофеина, Никита направился в сторону душа. Десять минут интенсивной прохлады придавали бодрили еще больше. Работа в выходной день отменилась и он еще вчера вечером распланировал грядущий день. После завтрака мужчина в очередной раз отправился испытывать удачу в игровом клубе букмекера. Повторявшаяся день за днем история, настоящий день сурка. Когда он прислонял клубную карту, администратор из букмекерской конторы смотрела на него с улыбкой и состраданием. Она хотела схватить его за руку и произнести: «Малыш, иди домой, не твое это! ». Но сегодня он как никогда был уверен в своей победе. И плевать, что карманы будут практически пусты. «В случае неудачи буду питаться Святым Духом или, как это делают бретарианцы, солнечной энергией», — с ухмылкой подумал он. В азартных играх для него была важна не победа, а участие. Этим можно объяснить некоторые сверхпроигрышные ставки. Он гнался за коэффициентом. Без расчета на победу команды, не зная ее сильные стороны, Никита с легкостью заключал пари. Закончив завтракать, мужчина поспешил на улицу. Напротив его дома во всем своем величии расположился огромный городской парк. В народе его прозвали Бесноватым — в восемнадцатом веке, знаменитом своей жестокостью и издевательствами над людьми, царем был издан указ о награде за головы ведьм. Поговаривали, на месте расположения парка были воткнуты тысячи пик с головами ведьм. История не раскрывает причину жесто кости кровавой эпохи, но изученная информация помогает воссоздать общую картину. Оттуда и тянулась дурная слава парка. Бесноватый парк был окутан прохладой и изморозью. Ветер разносил разноцветные полупрелые и сырые листья. По словам синоптиков, вторая половина осени должна была принести первый снег. В парке ощущалась темная сила, скрытая и в готических скульптурах. В воздухе царил неприятный запах сырости и влаги. Но Никита не верил городским легендам — он считал их бабушкиными сказками. Однако, парк для него являлся знаковым местом. Однажды, ранним утром прогуливаясь по парку, он впервые повстречал Карину. Мужчина смутно помнил этот день, но парк после этого стал его любимым местом. Его расположение было настолько удобным, что можно было сэкономить массу времени и выйти к любой части города. Легкая куртка не согревала. Со стучащими от холода зубами Никита направлялся к восточному выходу. По дороге ему встречались редкие прохожие — как правило, это были домохозяйки, выгуливающие своих питомцев. Однажды у него был роман с одной из таких женщин. Она была женой военного. Никита с улыбкой вспоминал, как она выгуливала своего пса и на всех парах мчалась к нему на тайное свидание. Бедный пес… Изза недостатка ласки хозяйки его прогулка превращалась в каторгу. Поводок под тяжестью ее руки все туже затягивал ошейник. Женщина вприпрыжку мчалась оседлать молодое тело Никиты. Роман продолжался недолго, но сыграл большую роль в укреплении семьи Бабаевых. Больше Никита ее не встречал. Как-то раз, будучи еще одиноким, он захотел вновь повторить безудержный ураган страсти, но 43летняя женщина отказалась, ссылаясь на восстановление семьи. Затем Никита сменил телефон и больше они не пересекались. Развязавшиеся шнурки заставили Никиту остановиться в поисках скамейки. Он напра вился к ближайшей, оглядываясь. Поблизости уже никого не было — парк казался пустым, безлюдным. Домохозяйки были далеко позади. Слышно было лишь тишину, нарушаемую порывистым ветром. Никита начал завязывать шнурки, поставив ногу на край скамейки. Вряд ли кто-либо из случайных прохожих оценил бы его поступок, поэтому он, на всякий случай, еще раз огляделся. Поблизости никого не было. — Добрый день! Вы не против, если я присяду? — сказала возникшая сзади незнакомка. — Твою же мать! — от неожиданности воскликнул Никита. Он чуть не упал, покосившись в сторону и едва устояв на ногах. — Простите, вы меня напугали. Конечно, присаживайтесь, — убрав ногу со скамьи, кивнул Никита. Незнакомка выглядела довольно странно: лакированные туфли, кожаные обтягивающие брюки темного цвета и плащ. Необычная внешность и вызывающе-красная помада пробудили интерес. Она была похожа на готиче скую лордессу и напоминала участницу популярного шоу про экстрасенсов. Никита отметил ее необычную внешность и, при этом, неземную красоту. — А вы забавный, — внезапно сказала незнакомка. — Ха, простите, в каком смысле? — В прямом. Я вас именно таким и представляла, и только я могу вам помочь! — Представляли? — Давайте перейдем на «ты»! Я — Эльза, — протянула руку незнакомка. — Никита, — ответил мужчина, пожав протянутую ему руку. Ее поведение было ему не понятно. — Извините, о какой помощи идет речь? — Придет время — узнаешь, — незнакомка достала какую-то записку и начала гладить ее ладонью. Она перекидывала ее из руки в руку и при этом широко улыбалась. — Когда? Что за загадки, вы кто? — озадачено восклицал Никита. — Девушка, я вас впервые вижу, вы говорите странные вещи, будьте так любезны, объяснитесь, — вдруг мужчина услышал позади себя шорох и обернулся. Он повернулся обратно, а незнакомка уже бесследно исчезла, оставив лишь отголоски приятных духов. На скамейке лежала потертая записка. Никита был испуган — он схватил записку и быстрым шагом отправился прочь. Поход в букмекерский клуб оказался удачным. Ему удалось поднять деньжат и получить массу удовольствия. Первые полчаса после встречи он, с трясущимися от страха губами, вспоминал о таинственной незнакомке. Никита свел бы все к нелепой галлюцинации, но потертая записка с обратным адресом опровергала этот вариант. Ставка сыграла и Никите удалось отвлечься, ему стало гораздо легче. Затем последовали еще несколько удачных пари, и мужчина покинул клуб с приличным выигрышем. Когда он отправился домой, на улице было уже довольно темно. Той ночью он никак не мог уснуть из-за сильнейшей тревоги. Он ощущал страх и ощущал в квартире чье-то присутствие. От этого волосы вставали дыбом, в жилах стыла кровь, а тело покрывалось мурашками. Никита включил в коридоре лампу, чтобы комната озарилась пусть и не ярким, но хоть каким-то светом. Вдруг его бросило в жар, п