Лишь только Мики узнал друга, он вздрогнул всем своим скованным телом, обнял хоботом Марко за талию и потянул его к себе.
— Спокойно, спокойно, Мики, — несколько раз повторил Марко, похлопывая слона кулаком по хоботу.— Назад, назад, Мики. . . Ну, два шага назад, приятель...— ласково продолжал он.
И тут произошло чудо. Мики напрягся всей своей серой громадиной и, шагнув назад, стал выбираться из окна.
Толпа отпрянула от витрины. Давя остатки сваленных им пирожных и кексов, слон высвободился из каменной колодки и остановился на тротуаре. Улица мгновенно опустела. Пожарные заняли свои места в машинах. Но слон и не думал никого преследовать, Положив хобот на плечо
Марко, он спокойно ждал новой команды.
— Не возьмём ли мы его назад, шеф? — крикнул дрессировщик хозяину цирка, который для безопасности укрылся в магазине. Но тот отчаянно замахал руками:
— Ведите его, ради бога, ведите в зверинец! . .
— Пойдём, дружище, — печально сказал Марко, погладив хобот на своём плече. Мики шумно фыркнул и тяжело зашагал вслед за своим избавителем. На безопасном расстоянии за ними по пустынным улицам следовали полицейские и толпа ночных гуляк.
Вслед за Марко Мики доверчиво вошёл в заранее приготовленную для него стальную клетку, чтобы навсегда там остаться. Не глядя старому другу в глаза, дрессировщик удалился.
Бывший хозяин слона получил свои деньги. На следующий день прославленный цирк покинул город. Вместе с ним уехал и дрессировщик Марко.
А дальше произошло вот что.
Слон Мики выздоровел. Вероятнее всего, это случилось в ту самую ночь, когда он после испуга увидел Марко. Возможно, это и так. Во всяком случае, Мики снова обрёл прежний аппетит и веселье. И вот однажды, когда из летнего ресторана, расположенного неподалёку от просторной клетки Мики, донеслись звуки румбы, под которые он танцевал на арене цирка, огромный слон, к удивлению всех, кто был близко, поднялся на задние ноги и с грацией, которой всегда славился, заплясал на месте.
Со всего парка, где помещался зверинец, сбежался народ. За доставленное удовольствие Мики немедленно получил четыре булки, которые тут же продавала ухаживающая за ним женщина. Мики смешно раскланялся и разом проглотил булки.
Удивлённый директор зверинца привёл музыкантов из ресторана и попросил их снова сыграть тот же мотив. И Мики опять поднялся на задние ноги. С тех пор он каждый день танцевал и раскланивался перед публикой.
Директор зверинца сиял от счастья. Но это был умный человек. Чтобы не утомлять слона, он установил часы, когда Мики должен был танцевать. К этому времени возле его клетки собиралось столько детей и взрослых со всего города, что парк едва вмещал всех желающих. Ветви деревьев качались от криков восторга. Блестящие монетки дождём летели к ногам Мики. Он кланялся и покупал на них булки.
Слухи о том, что Мики снова здоров и приносит немалый доход зверинцу, куда его отдали за бесценок, достигли города, где теперь выступал цирк. Хозяин цирка, дела которого шли из рук вон плохо, ахнул от досады и немедленно вызвал к себе Марко.
Он уверял дрессировщика, что страшно любит слона и раскаивается в том, что его продал. Хозяин просил Марко сейчас же отправиться и лично убедиться в том, что Мики здоров. Он говорил, что ничего не пожалеет, только бы вернуть чудесного слона назад. Самому Марко он пообещал столько денег, сколько он захочет, лишь бы тот сумел помочь делу.
Марко появился в парке в тот самый час, когда раздалась знакомая ему музыка. У клетки слона стояла непроходимая радостная толпа детей. Большинство среди них были бедняки, каких Марко не приходилось встречать в цирке. Они весело кричали и шумно аплодировали Мики. Марко стал пробираться сквозь толпу, и сердце его от счастья забилось. Он увидел своего любимца. Мики весело кланялся и собирал монетки, которые отдавали ему из своих последних сбережений благодарные зрители.