Дверь не предполагала прохождение тут приличных людей. Антон пока сумел сдвинуть ее, все перчатки ржавчиной перепачкал.
Высоко в небе висела полная луна. Ее свет заливал огромные, в рост человека, сугробы, над которыми возвышались шагающие машины. Их тут было около полусотни. Со многих были сняты кабины и оборудование, а с некоторых и бортовые щиты.
- Нам туда, - сказала Иния, махнув рукой налево.
Антон взглянул в ту сторону и едва разглядел высокий забор. У него стоял шагоход без обеих правых ног. Его подпирала машина поменьше. Над ними горел фонарь.
- Погоди-ка, - сказал Антон, едва Иния шагнула через порог. - А здесь вообще можно ходить?
Девица пожала плечиками:
- Мне никто не запрещал.
- Хм… И что тебе говорит охрана, когда тут видит?
- Да нет тут никого, - беспечно отозвалась Иния. – Они там, где ремонт идет. А здесь одни корпуса, кто их упрёт?
- Ну… не знаю.
- А я знаю, - уверенно заявила Иния. - Пойдемте уже, а то я совсем окоченею.
Антон неуверенно кивнул, но, сделав шаг вперед, снова остановился.
- А куда идти-то? - спросил он.
Из дверей они вышли на полукруглую площадку. Никаких переходов с нее никуда не вело.
- Да прямо же! - заявила Иния, и спрыгнула прямо в снег.
Она сходу провалилась по колено.
- Эй, осторожнее! - крикнул с мостика Антон. - Там под снегом уже земля.
- Нет, здесь сплошной камень, - уверенно отозвалась снизу Иния. - Здесь же люди работают.
- Вообще-то, так люди и заражаются, - заметил Антон. - Думают, что там камень, а там земля зараженная.
Сам он зараженных ни разу не видел, однако в новостях заразу упоминали регулярно, и это были не те новости, героем которых хотелось бы стать.
- Да это там, за стеной, - Иния махнула рукой в противоположную сторону. - И вообще, ее растения разносят, а сейчас - зима. Прыгайте смело!
Антон озадаченно потер подбородок. Ну да, основными разносчиками заразы действительно считались растения. В романах они шустро гонялись за главным героем, но в итоге довольствовались кем-нибудь попроще. Однако это в романах и, как правильно заметила Иния, не зимой. Оценив перспективу вернуться обратно на вокзал, Антон мысленно испросил милости у Мамоны и последовал за девицей.
Если под снегом была всё-таки земля, то она всё равно оказалась твердая как камень. Это немного успокаивало.
- Ворота вон там, - сообщила Иния, указывая рукой на здоровенный шагоход. - Сразу за ним.
Это был настоящий колосс. Он лежал на брюхе и всё равно его крыша была на уровне второго этажа. Таких больших – и таких битых – шагоходов Антон еще не видел. Дерево на бортах почернело, а в дыры с обугленными краями можно было просунуть голову. От задней двери осталась едва ли половина, да и та сильно обгорела снизу. Левая створка болталась туда-сюда. Ветер толкал ее на сугроб, но его силы не хватало, чтобы продавить снег, и створка с тихим скрипом отъезжала назад.
Когда Антон с Инией приблизились к кабине колосса, им навстречу вышли четверо. Судя по зеленому цвету кожи – крестьяне-болотники. По одежде – бродяги. По внешнему виду – бандиты.
Глава 3
Кем бы ни были на самом деле эти зеленокожие бродяги, настроены они были агрессивно.
Двое держали в руках дубинки. У идущего впереди – вероятно, главаря этой банды - за пояс был заткнут короткий топорик, хотя открытое ношение оружия в черте города разрешалось только страже. Впрочем, для стражи, с их ружьями и саблями, маленький топорик, возможно, и не казался оружием, однако у Антона ни ружья, ни сабли не было. Еще один зеленокожий, этот шел самым последним и малость отстал, на ходу распутывал веревку.
- Ну-ка, стоять, - велел главарь Антону с Инией.
Выговор у него был резкий, словно ножом слова резал. Иния попятилась, оглядываясь по сторонам и явно готовясь дать деру. Антон последовал бы ее примеру, но на первом же шаге оступился и сел в снег.
В этот самый момент появился еще один человек. Откуда он взялся, Антон не заметил. Словно бы черная молния ударила в землю и разметала бандитов. Те и ахнуть не успели, а трое уже лежали лицом в снег. Четвертый, бросив веревку, бежал прочь, высоко вскидывая ноги. Бегать по снегу у него получалось гораздо лучше, чем у Антона.
- Я не с ними, - поспешила заверить неожиданного спасителя Иния.
- Знаю, - спокойно ответил он.
Если бы Антон сам не видел, как тот с легкостью расправился с целой бандой, то без колебаний принял бы его за обычного клерка. Худощавый и невысокий, в потертом кожаном костюме с меховым подбоем – такого можно встретить на любых этажах города, причем на нижних чаще чем на верхних. Кожа у незнакомца была белая, но настолько загорелая, что Антон поначалу в свете фонаря принял его за краснокожего. Приличному человеку так загореть считалось просто неприлично.