Прямо по курсу возвышалась каменная башня. Камень был с заметным красноватым оттенком. С крыши в небо тянулись три высоких мачты с сигнальными огнями и семафором. По второму этажу башню обвивал балкон с выдвинутым причалом. Антон взглянул на карту. По крайней мере, Ланс привел их куда надо.
Последние полчаса Антон уже начал беспокоиться, как бы тот не завел их в какое-нибудь глухое место, где их бы уже поджидали разбойники. В романах те иногда подсылали своего человека на шагоход, если не были уверены в своих силах. Впрочем, едва подумав об этом, Антон с сожалением был вынужден признать, что это точно не их случай. Тем не менее, трехстволку он зарядил и пристроил рядом так, чтобы она даже случайно не пальнула в потолок.
- Нам туда, - подсказал Ланс, указав в сторону башни.
Антон направил шагоход вперед. Вдоль Многоугольника тянулась широкая полоса изрезанной оврагами земли, но дальше местность была ровная и чистая. На полном ходу шагоход быстро добежал до башни. Антон внимательно поглядывал по сторонам, но разбойников так и не заметил.
В основании башни во все стороны торчали толстые железные шипы. Их обвивали корни. Корни были темно-зеленого цвета.
- А высадите-ка меня прямо здесь, - попросил Ланс.
- Похоже, башня заражена, - отозвался Антон, указав на корни.
- Ерунда, - Ланс небрежно отмахнулся. - Тут всё заражено.
Антон хмыкнул и сбросил скорость. В низу башни открылась дверь. Из нее прямо на землю вышел человек в комбинезоне с меховым подбоем. В руках он держал паяльную лампу. Запалив ее, он с полнейшей невозмутимостью начал выжигать корни. Те вяло шевелились. Ланс высунулся в окно и помахал ему рукой. Тот махнул лампой в ответ, окатив фундамент струей огня, и указал на причал. Судя по черным разводам на камнях, такое тут случалось не в первый раз.
Антон осторожно подвел шагоход к причалу и остановился так, чтобы стопы были подальше от фундамента. Ланс отблагодарил его тремя серебряными талерами и попросил пока никому не рассказывать, что он еще жив.
- Уж не знаю, с чего эти головорезы так на меня взъелись, - говорил инженер. - Но пусть думают, что я остался там, в Многоугольнике.
- Я и про себя-то постараюсь помалкивать, - с легкой улыбкой отозвался Антон.
Ланс улыбнулся в ответ, пообещал тоже не болтать лишнего и перескочил на причал.
- Темнит он чего-то, - заметила Иния, когда шагоход двинулся дальше.
- Похоже на то, - согласился Антон. - Но главное, что теперь он будет темнить вдали от нас.
За башней лежала скованная льдом река. Вдоль дальнего берега протянулась канатная линия, по которой ползли редкие подвесные платформы, груженые бревнами. По ближнему берегу в обе стороны шагали шагоходы. Они уже успели утоптать выпавший за ночь снег до ровной полосы. Тонкие шпили с указателями разграничивали движение в обе стороны.
Человек под башней продолжал невозмутимо окуривать корни пламенем.
- И как ему не страшно? - прошептал Антон.
- А чего бояться-то? - отозвалась Иния. - Зараза спит. Да она и летом не такая страшная, если не зевать.
И она широко зевнула, прикрыв рот ладошкой. Антон тоже был бы не прочь вздремнуть, а ведь он, рассчитывая выйти в ночь, еще выспался прошлым днем.
- Тогда как же зараза поймала водителя Скорохода? - спросил Антон.
Иния пожала плечами и сказала:
- Наверное, он был жутко пьян.
- За рулями? Вообще-то, это запрещено правилами.
- Ну, в Многоугольнике же нет проверяющих, - парировала Иния.
- Это не основание нарушать правила.
- Кому как, - отозвалась Иния. - Кому как, - она снова зевнула и спросила: - Нам далеко еще топать?
- Думаю, через час уже будем на месте.
- Через час?
Антон огляделся, и ответил, что, возможно, даже быстрее. Впереди уже показались красные стены города. На опорах канатной линии замигали цветные огни. Это были не сигналы. Антон оглянулся. Семафор на башне передавал сообщение. Огни подхватывали его и уносили дальше - в Ротбург.
- Тогда, быть может, оставим того парня в покое и займемся мной? - спросила Иния.
Антон тихо хмыкнул. Вопрос прозвучал как-то очень уж двусмысленно.
- Вы мне контракт обещали, босс, - напомнила Иния. - Чтобы на воротах документы в порядке были.
- Ах, да, - Антон одной рукой достал из сумки чистый лист бумаги и протянул его девице. - Вот. Есть чем писать?