Антон помотал головой. Впереди путь пересекал овраг. "Стриж", судя по следам, просто перемахнул его с разбега. Антон не стал рисковать и направился в обход.
- Это были акции шахты Каверна, - рассказывал он. - Она полностью разорилась и ее акции не стоили даже бумаги, на которой напечатаны. Но помнишь, Ланс говорил, что с ними можно заглянуть в документы Каверны?
- А вы собирались, босс?
- Нет. Зачем мне это? Но эти люди определенно этого хотят, - Антон стукнул себя кулаком по колену и воскликнул: - Ну конечно! Это точно переодетые еретики. Хвала Мамоне!
Словно камень с души упал. Антон облегченно выдохнул.
- И как вы это поняли? - поинтересовалась Иния.
- Настоящим жрецам акции не нужны, - пояснил Антон. - Всё имущество банкрота отходит Храму. Они и без акций знают, что там и как. И если шахту закрыли потому что шахтеры откопали что-то не то, то закрыл ее опять же Храм. То есть, жрецы знают даже зачем они закрыли шахту… Но погоди! А бомбу-то мне зачем инквизитор дал? Я же мог ее привезти настоящему жрецу.
- Может, он тоже не настоящий? - предположила Иния.
- Кто? - переспросил Антон. - Жрец или инквизитор?
- Хоть тот, хоть этот.
Антон подумал и покачал головой.
- Нет, - произнес он. - Ведь инквизитор знал, кому я везу письмо, а инквизитора знает Кади. Кади-то, надеюсь, настоящий. Что-то я совсем запутался.
- Чаю заварить? - спросила Иния.
- Что? А, да, давай.
Иния скрылась в машинном отделении. Шагоход обошел овраг и Антон снова вернул его на след "Стрижа". Тот продолжал вести строго прямо. До следующего оврага. Тут у "Стрижа" перескочить не получилось. Проходя мимо, Антон взглянул вниз. Судя по следам, "Стриж" удачно приземлился на стопы и побежал по дну вначале влево, потом вправо, где и выбрался из оврага, потеряв на этом не меньше пяти минут.
Урок не пошел в прок. По крутому склону "Стриж" лихо съехал вниз, финишировав мордой в здоровенную елку, из которой потом, пятясь, еле выбрался. Тоже минут пять потратил.
- Теперь я тебя точно догоню, - прошептал Антон.
"Жаворонок" бежал быстро, но в полном соответствии с правилами движения по пересеченной местности и тратил минуту там, где "Стриж" пролетал в полминуты и потом еще две выбирался, влетев то в бурелом, то в еще куда. Из полузамерзшего болотца "Стриж" вообще выбирался не меньше четверти часа. Антон на какой-то миг даже увидел его корму, но затем двуногий шагоход опять умчался вперед.
Погоня могла закончиться у поваленной сосны, однако тут "Стрижу" повезло. Перескочив через толстенный ствол, он покачнулся, но устоял. Антон не стал рисковать и обошел дерево, уступив обратно где-то с полминуты.
"Жаворонок" нагнал "Стрижа" у самого Ротбурга. Вначале Антон вновь увидел его корму, когда тот проскочил под канатной линией. Затем "Стрижа" скрыла опора. Антон взял левее. "Стриж" промчался по льду напрямик, чуть не нырнув в полынью, и вихрем взлетел вверх по склону. Антон направил шагоход к обозначенному переходу через реку.
- Вы уже придумали, как будете отбирать письмо? - спросила Иния.
Двери в машинное отделение были открыты. Девица стояла на пороге, поглядывая то за окно, то назад, в машинное отделение. Оттуда в кабину волнами переливалось тепло и опять же запах. Легкий, Антон уже почти принюхался, но всё еще вполне уловимый. В приключенческих романах на этом аспекте почему-то не делалось акцента, хотя хорошая вентиляция в кабине - хоть в литературной, хоть реальной - пришлась бы очень кстати.
- Скажи, Иния, ты умеешь водить шагоход? - спросил Антон.
- Вообще-то, нет, - ответила Иния. - Зато я смогу его потом починить.
Антон хмыкнул. Шагоход затопал по льду. "Стриж" пробежал по берегу, обогнав медлительного шестиногого "Оленя". На какой-то миг Антон увидел за окном "Стрижа" лицо водителя, почти полностью закрытое серым шарфом. Тот, прищурившись, словно перед выстрелом, глядел строго перед собой.
"Жаворонок" вышел на берег и взбежал вверх по склону перед самым носом у "Оленя". Шестиногий еще замедлил ход. Антон мысленно поблагодарил его водителя - по правилам это он должен был уступить дорогу - и повернул к городу. "Стриж" уже мчался по утоптанному снегу к воротам.
- Наверное, придется его таранить, - сказал Антон. - Я зайду сбоку и постараюсь его опрокинуть.
"Стриж" бежал быстрее, но перед воротами он по всем правилам должен был сбросить скорость.
- Таранить на глазах у городской стражи? - спросила Иния. - Мне почему-то кажется, что им это не понравится.
- Но он - вор! - воскликнул Антон.
- Главное, чтобы вы потом смогли это доказать.