Антон неуверенно кивнул. В приключенческих романах, правда, большей частью в самом начале или максимум в первой половине книге, излишне самоуверенные солдаты нередко терпели поражение от бесчисленных орд дикарей. Впрочем, герой неизменно выживал, а кроме того, Антон привык доверять специалистам.
- Как скажете, - сказал он.
- Выдвигаемся! - скомандовал сержант.
Два шагохода двинулись к деревне. "Скороход" по каталогу значился одноместной машиной, но в его широком кресле, больше похожем на скамью со спинкой, запросто бы и трое уместились. Конечно, не слишком габаритные. Система же управления была рассчитана на двоих. Тот, что сидел слева, управлял шагоходом. Сидящий справа заведовал артиллерией. Справа от Антона сидел молодой краснокожий солдат со шрамом на щеке. Он был молчалив и сосредоточен.
Толстяк с ружьем вышел на угол и, прикрыв ладонью глаза от заходящего солнца, уставился на незваных гостей. На балконах домов тоже появились люди. Многие были с оружием в руках. Не у всех оно было огнестрельным, но когда навстречу гостям выходят с топорами и копьями - это тоже не засчитывается за гостеприимство.
Сержант не стал долго томить селян неизвестностью. Башня "Скорпиона" повернулась и орудие отрывисто рявкнуло. Снаряд прилетел туда, где ближайший мост поддерживали две сваи. Прогремел взрыв. Пролеты обрушились в снег. Сваи остались стоять, полыхая, как две зажженных спички. В деревне тревожно зазвонил колокол.
Толстяк прицелился из ружья и быстро выстрелил. Вместо лобового стекла у "Скорпиона" была узкая смотровая щель, прикрытая козырьком. Туда пуля и прилетела. Толстое стекло треснуло, но устояло. А не будь его, пуля влетела бы в лоб водителю. В ответ легкие пушки военного шагохода разнесли весь угол с толстяком в придачу.
- Держитесь справа от "Скорпиона", уважаемый, - сказал солдат. - Он нас прикроет.
Антон прибавил ход и поравнялся с ним. Со стороны деревни зазвучали выстрелы. Пули прилетали в бронированный борт "Скорпиона" и разбивались о него, не причиняя никакого вреда. Несколько зеленокожих помчались по уцелевшему мосту к сараю. Взрыв разрушил мост перед ними и опрокинул людей. Один, отчаянно цепляясь за край, остался висеть, болтая в воздухе ногами. Еще двое съехали вниз по обрушенному пролету. Остальные сумели отползти назад.
"Скорпион" развернул башню в сторону деревни, породив легкую панику на ее балконах. Солдат тем временем наводил пушки "Скорохода" на баржу. Когда Антон заметил на ней движение, солдат уже взял селян на прицел. Тихо бухнул выстрел. Снаряд вспорол палубу и взорвался, расшвыривая обломки досок. Зеленокожие побросали оружие и разбежались кто куда.
Второй снаряд ударил в рубку. Та лишилась одной стены. Солдат буркнул что-то себе под нос, и нырнул к пушкам. Их казенная часть была выведена прямо в кабину. Раздался тихий лязг. Под ноги Антону вылетела вначале одна гильза, затем вторая. Она еще слабо дымилась.
Две коробки со снарядами лежали прямо под креслом. На "Скороход" к Антону загрузили всего дюжину снарядов. "Не повоюешь", - сказал на это его солдат, на что сержант ответил, что его задача - не воевать, а защищать заказчика. Антону тогда это малость резануло по самолюбию. Сержант определенно не воспринимал его как полноценную боевую единицу. Однако теперь, когда мысль о шальной пуле в этот боезапас со скоростью дисковой пилы подтачивала боевой дух, и эта дюжина начинала казаться лишней.
- Заряжено, - объявил солдат, вновь возвращаясь в кресло.
- И что мне делать? - спросил Антон.
Сарай был уже близко. На балконе появились зеленокожие. Ружейный залп со "Скорпиона" хлестнул по стене. Зеленокожие тотчас обратились в бегство. Некоторые прыгали прямо в снег.
- Сбавьте ход, - сказал солдат.
Антон уменьшил скорость до средней. Снова выстрелила пушка. Рубка на барже приказала долго жить. Сигнальная башенка с ее крыши кувырнулась за борт. "Скорпион" тем временем подошел к ближайшему причалу и остановился.
- Остановитесь рядом, - сказал солдат.
Едва Антон припарковал "Скорохода" так, чтобы от деревни его прикрывал массивный корпус военного шагохода, солдат подхватил трехстволку и выбрался через верхний люк на крышу. Сержант вышел на причал. Его бойцы уже обшаривали сарай. Изнутри изредка доносились крики и выстрелы. Со стороны деревни по ним пальнули. Башня "Скорпиона" тотчас повернулась и рявкнула в ответ. Снаряд влетел в окно в крайнем доме и там взорвался. Рама вылетела наружу.
По балкону пробежали трое зеленокожих. Пули защелкали по стене над ними. Никого не задели, но селяне все равно предпочли поскорее унести ноги. Пушка с башни разорвала мостик между этим домом и соседним. Внизу зеленокожие, закрывая головы руками, торопливо шагали прочь от сарая. Снега намело больше чем по колено. Беглецы то и дело падали, и барахтались в снегу, пытаясь поскорее подняться. Из сарая возвращались солдаты.