- Девок нет, сержант, - доложил седоусый здоровяк. - Нашли пару рабов в подполе. Просят забрать их в город. Потерь нет.
Сержант коротко кивнул и начал отдавать новые указания. Солдаты распределились по балкону, занимая позиции за толстыми деревянными колоннами. Охранник Антона залег на крыше, держа берег под прицелом. Сержант перешел по останкам балкона на углу к "Скороходу". Антон открыл окно и спросил:
- Что теперь, сержант?
- Попробуем вступить в переговоры, - спокойно ответил тот. - Вон, уже идут.
По снегу в их сторону направлялась целая делегация. Там было человек десять. Возглавлял их высокий мужчина в ярко-красном костюме. В руках он держал длинный шест с привязанным к нему желтым шарфом. Поверх шарфа вилась белая лента. Цвет Мамоны в сочетании с белым указывал на мирные намерения. Ветер тотчас раскрутил ленту и трепал ее, так и норовя оторвать.
Делегация передвигалась на коротких лыжах, скользя по снегу куда быстрее беглецов. Те все никак не могли добраться до деревни.
- Смотреть в оба! - громко приказал сержант, и уже тише для Антона пояснил. - Это может быть уловка, так что вам лучше подождать внутри.
- Но я могу быть полезен при переговорах, - возразил Антон.
- Возможно, - ответил сержант. - Если будут переговоры. Хорошо, вылезайте, но держитесь рядом и при первом же выстреле ныряйте в укрытие. Это вон там, - он указал рукой. - За корпусом "Скорпиона".
Антон пообещал исполнить всё в точности и выбрался на балкон. Они с сержантом прошли к кабине "Скорпиона". Та прикрывала их со стороны деревни. Пушки под кабиной следили за зеленокожими. Башенное орудие по-прежнему держало на прицеле их деревню. По балконам перебегали люди. Многие - с оружием.
С дальнего угла солдаты по цепочке передали, что на левом фланге замечен еще один отряд лыжников. Антон глянул в ту сторону, но никого не заметил. Его взгляд вернулся к делегации, да так и вцепился в нее. Вторым за знаменосцем шагал главарь банды, которая похитила Инию. На этот раз без топорика за поясом.
- Сержант, - тихо позвал Антон и, когда тот обернулся, указал ему на главаря. - Вон тот был за главного у похитителей.
Сержант кивнул и выступил из-за кабины.
- Эй, внизу! - крикнул он.
Делегация зеленокожих остановилась и задрала головы.
- Ты, с флагом, и второй - ко мне, - приказал сержант. - Остальные - на месте.
Делегаты переглянулись. Видно было, что предложение им не понравилось. Однако пушки "Скорпиона" недвусмысленно намекали, что это, собственно, не предложение. Быстро переговорив с остальными, знаменосец с главарем двинулись вперед. Когда до сарая им оставалось всего шагов десять, сержант приказал остановиться.
- Почему вы напали на нас? - громко спросил знаменосец.
Голос у него был хриплый и резкий, словно ворона прокаркала.
- Вы взяли то, что вам не принадлежит, - ответил сержант. - Надо вернуть.
- Среди нас нет воров, - гордо заявил знаменосец.
- Не будем спорить о терминах, - сказал сержант и сделал Антону знак выйти из укрытия.
Тот сделал шаг вперед. В глазах главаря бандитов вспыхнула неприкрытая злоба.
- У этого уважаемого увели механика, - сказал сержант. - Девчонку по имени Иния. А у нее - контракт.
- Она принадлежит нам! - крикнул главарь.
Знаменосец строго посмотрел на него.
- Согласно воле Мамоны, каждый человек свободен, - громко, чтобы все слышали, заявил Антон.
- Только если на нем долги не висят, - резко бросил в ответ главарь.
- Даже тогда, - возразил Антон. - Хотя, долги, конечно, надо оплачивать. У тебя есть долговая расписка с ее подписью?
Главарь резко помотал головой.
- Тогда и говорить не о чем, - сказал сержант. - Давайте девчонку сюда.
Главарь вскинулся, чтобы резко ответить, но знаменосец положил ему руку на плечо, и тот неохотно утих.
- Ваша взяла, - сказал знаменосец. - Вы получите механика. Остался вопрос: как вы собираетесь компенсировать этот разгром?
Он обвел рукой разрушенные мосты.
- Сохраним вам ваши никчемные жизни, - ответил сержант.
Главарь зло рыкнул. Знаменосец покачал головой.
- Жизнь на земле стоит дешево, - спокойно сказал он. - Деревню вы тоже не спалите. Городу нужно масло и рис. Вашему городу, господин военный.