Глава 6. Дело по зубам
Тяжелая дверь отворилась под натиском магнитного ключа. Виктория, уставшая и запыхавшаяся, поднималась на свой этаж. В ее многоквартирном доме в дешевом районе снова отключили лифт. Люди, жившие в соседних, более благоустроенных районах, забыли о такой проблеме еще пятьдесят лет назад, но в старых домах все оставалось так же — по-старому. А ей, бедной студентке, не по карману было жилье с вечно работающим лифтом.
Она сделала небольшую остановку на седьмом этаже, громко выдохнула. Опираясь руками на свои же колени, она старалась быстрее прийти в себя. Ей оставалось всего три этажа, но ноги, уставшие после тяжелого дня, уже не слушались ее.
Проходя мимо очередного пролета, она заметила знакомую листовку, которую не так давно сама сюда приклеивала.
«Вы ее видели?» — гласила надпись под лицом улыбающейся девушки. Вика не видела свою подругу уже неделю. Не было ни звонков, ни оставленных записок. В один день Анна просто не вернулась домой.
Тогда Вика не придала этому значения — она слишком устала после учебного дня и смены в кафе. Но когда соседка не появилась и следующим утром, девушка забила тревогу.
Приехавшие детективы тоже не смогли помочь. Просмотр камер, опросы соседей, родственников и знакомых — ничего не дали. Применение новой технологии вычисления риска девиации тоже не сыграло особой роли. Анна словно испарилась у порога своего офиса. На одной камере она есть — а на следующей ее уже нет. И ни на одной из других тоже.
Вика продолжала подниматься по ступеням, обдумывая события прошедших дней. Каждый шаг отдавался в висках тяжестью неразрешенных вопросов. Заплаканные родители подруги, напуганные соседи и постоянные расспросы полицейских — все смешалось в одну мысленную кашу, напоминавшую тревожный сон.
Такие вещи всегда происходят неожиданно, когда ты совсем к ним не готов. Девушка это понимала, но весь ужас происходящего обрушивался на нее каждый раз, когда она просыпалась.
Наконец показался родной десятый этаж и знакомая потертая дверь. Здесь она последний раз видела свою подругу, которая, разгоряченная и заряженная энтузиазмом, выбегала на работу.
Виктория достала ключ из кармана, приготовившись привычным движением открыть дверь, но запнулась на месте. Взгляд упал на коробку, лежавшую у двери. Такие уже давно никто не доставлял. Старый картон напоминала Вике о детстве, когда она разглядывала оставшиеся от бабушки вещи. Они хранились в таких же коробках. Раньше их использовали повсеместно, но с принятием нового закона об экологии их заменили на быстроразлагающийся материал.
Девушка подошла ближе. В глубине души теплилась надежда, что это посылка от подруги. Вика присела и пристально разглядывала белую наклейку в углу. Там был указан адрес их с Аней квартиры, после которого шла фраза «Вскрыть только при получении». Вика задумчиво почесала ухо, раздумывая, поднимать странную посылку или нет.
Она представила, как Аня, сидя в далекой стране, своими руками заклеивает эту коробку скотчем, готовясь отправить подруге последнюю весточку.
Вика вздохнула. В этот раз от тяжести душевной. Она подняла странную коробку, при этом отметив, что та была не такой тяжелой. Удерживая ее одной рукой, второй девушка открыла дверь в квартиру.
Ее встретил холодный, темный коридор, в котором послышалось тихое мяуканье.
— Привет, Бусинка, — ласково сказала Вика.
Кошка была ее спокойствием в этих сумасшедших днях и последним родным существом в этом городе.
Белое, пушистое создание мягко потерлось о ноги хозяйки, словно чувствуя, что ей нужна помощь.
Вика поставила коробку на пол. Снимая сапоги, она вспоминала, где могла оставить ножницы, которые были так нужны ей для вскрытия коробки.
Бусинка вертелась между ее ног, но затем отбежала ближе к коробке.
«Наверное, унюхала что-то», — подумала Вика.
Возможно, это была посылка от ее родителей из другого города. Они всегда передавали ей много еды, часть которой доставалась и Бусинке.
Не найдя ножниц в комнате, Вика взяла в руки ключ, покрепче сжала его и разрезала клейкий скотч, прочно соединявший края картонного изделия. Приоткрыв коробку, в глаза бросился белоснежный лист, подписанный аккуратным почерком «Любимой подруге».
На секунду Вика почувствовала облегчение. Ее подруга, которую она знала с детства и доверила бы ей свою жизнь, все-таки была жива. Мимолетная эйфория испарилась сразу, как девушка подняла лист. Под ним лежало что-то округлое, напоминавшее анатомическую скульптуру головы. Нечто было обернуто в пупырчатую пленку и плотно закреплено по краям. Вика аккуратно подняла предмет руками, сдирая короткими ногтями скобы, скреплявшие пленку.