Толпа завыла. Кто-то упал, корчась в судорогах. Марк (вернее, Артур) двинулся к выходу, но дроны с крючьями вместо рук заблокировали двери. На экране всплыло предупреждение: «СИГНАЛ ПОТЕРЯН».
— Дальше только это. — Марк показал последний кадр: Пастор в маске с клювом склонился над камерой, его глаз заполнил весь экран. Радужка мерцала знакомой фразой — «Свяжитесь со мной».
Элла впилась пальцами в папку.
— Лекс...
Коллега едва заметно сощурился, услышав знакомое имя.
— Не факт. — Марк закрыл видео слегка подрагивающим пальцем. — Но «Пастор» определенно связан с ним. Все жертвы — те, кого Империум помечал как «склонных к девиации», но отпускал. Как будто кто-то сводит счеты, прикрываясь романтикой ужасов.
— И ты хочешь снова туда? — Элла указала на маску.
— Я? — Марк удивленно ткнул пальцем себе в грудь. – Да не в жизни. И мой персонаж уже не подойдет. Поэтому тебе придется взять с собой другого спутника.
— Ты на что намекаешь?
— У нас есть прекрасный начальник, способный справиться с любой задачей, — парень улыбнулся и подмигнул коллеге.
Элла закатила глаза, пробормотав:
— Да ты издеваешься…
— А это, — Марк резко развернулся на стуле, — прощальный подарок от Артура.
Два аккуратных конверта легли на стол Эллы.
— А это ты как достал?
—Не все видели позор юного Артура. Некоторые были заняты прелюбодеянием в туалете. Теперь их грех — наш билет на бал.
Он звонко хохотнул и подмигнул Элле.
***
Резкий стук в дверь оторвал Александра от работы.
— Капитан, можно? — через небольшую щелочку в двери в кабинет заглядывала Элла.
— Чего тебе? — нервно спросил Александр, поправляя закатанные до локтей рукава рубашки.
— Я хотела вас попросить помочь мне с моим делом, — стеснительно сказала она. Девушка уже полностью зашла в кабинет, но все еще мялась на пороге.
Мужчина недовольно поморщился, словно слышал этот вопрос уже сотни раз.
— Что требуется?
Ее взгляд упал на обнаженные руки Александра. Странная поза тоже не осталась незамеченной: он стоял на коленях над кипой проводов, будто что- то в них искал.
Внимание невольно задержалось на его руках, и мысли ее, вопреки воле, свернули с профессиональной колеи.
— Вы должны пойти со мной на бал, — сказала она, стараясь говорить увереннее.
Спустя секунду молчания, Александр рассмеялся.
— Стужева, какой еще бал? — Мужчина встал с колен, отряхивая руки, и все ещё улыбаясь. — Я тут и за начальника, и за электрика, а ты меня развлекаться зовёшь?
Только сейчас Элла заметила, что его руки были измазаны чем-то черным. Алекс достал из шкафчика салфетки и принялся вытирать руки.
Элла заворожено наблюдала, лихорадочно подыскивая в своей голове подходящий ответ.
— Бал кровавого Пастора, который он ежегодно устраивает.
Алекс, до этого усердно вытиравший палец, чуть замедлился и поднял на нее глаза. Второй рукой он поправил очки на переносице, пронзительно глядя на девушку.
— Марк для этого не годится? Вы же вместе ведете дело.
— Он… не совсем подходит. Его там уже знают.
После услышанной фразы Александр замер и отложил салфетку.
— Что значит «знают»?
— Когда он раньше расследовал это дело, то уже приходил на этот бал, но его выгнали.
Элла нервно крутила кольцо на руке, ощущая себя как на допросе.
Мужчина громко вздохнул.
— Умеет Марк удивлять, — опираясь на стол, он задумчиво постучал пальцами по деревянной поверхности. — Когда и во сколько?
— Завтра, в восемь вечера.
— Где?
— Я скину вам адрес.
— Хорошо, и свой тоже скинь. Я заеду за тобой в семь тридцать.
Элла молча смотрела на него, периодически кивая.
— Можешь идти.
— Подождите, ещё кое- что.
Она взяла небольшой сверток, который Александр до этого не заметил. Девушка положила его на стул, когда мужчина был занят починкой проводов.
— Вот, — Элла протянула пакет Алексу.