Тот взял сверток в руки и быстро развернул. Содержимым пакета оказалась черная ажурная карнавальная маска.
Начальник улыбнулся.
— Ох, Элла, куда же ты меня зовешь?
— Кровавых оргий не будет, обещаю.
Хорошее настроение капитана немного подбодрило Эллу, и даже сподвигло ее на небольшие шутки с начальством.
Но, кажется, Александр шутку не оценил. Он смирил ее своим привычным взглядом и головой кивнул на дверь.
— Спасибо! — выпалила Элла, прежде чем выбежать из кабинета.
Глава 7. Бал-маскарад
Время неумолимо приближалось к половине восьмого, а Элла все еще не докрасила стрелки. Руки, так часто делавшие макияж, словно взбунтовались, и выдавали совершенно не тот результат, которого она ждала. Девушка злилась, то и дело вытаскивая новую ватную палочку из органайзера.
«Нужно было послушать себя и купить готовый комплект макияжа».
Часы завибрировали, оповещая о новом звонке. Элла приняла вызов.
— Элла Романовна, вы готовы? — раздался из динамика голос Александра.
Подпрыгнув от неожиданности, девушка выронила кисть из рук.
— Почти, уже выхожу, — она нагло врала.
— Не переживайте, мы будем в масках.
Элла лишь раздраженно вздохнула, стараясь сделать это бесшумно, чтобы начальник не услышал.
— Жду вас внизу. Дорога недолгая, но не затягивайте.
— Хорошо! — выпалила Элла, сбрасывая звонок. Но пальцы подвели ее и в этом деле.
— Я его когда-нибудь прибью, — сказала она вслух, очередной раз подтирая стрелку.
— Стужева, я вас все еще слышу. — Из динамика снова послышался голос начальника. — И вижу, — добавил он.
Девушка оторопела, застыв с подводкой в руках.
— Извините...
— В следующий раз хотя бы звук выключайте, — мужчина сбросил звонок.
Элла выругалась, предварительно убедившись, что Александр ее не слышит.
Быстрыми, отрепетированными движениями Элла надела серьги, натянула на запястья черные кружевные перчатки и ловко завязала за ушами ленты ажурной маски. Оставалось последнее — платье. Изумрудная ткань, переливающаяся при свете, упрямо не желала завязываться на спине. Сделав несколько неудачных попыток, она с раздражением махнула рукой.
Часы снова завибрировали.
— Выхожу! — громко сказала Элла. — Завяжите мне платье, — добавила она, надевая туфли на шпильке.
Звонок прервался без ответа.
Она снова выругалась и выбежала из квартиры.
***
Черный автомобиль, припаркованный в тени, сливался со своим хозяином в темном костюме и плаще. Александр, прислонившийся к двери, привычным жестом сложил руки на груди. Лишь ажурная маска зловеще поблескивала на острых, вытянутых чертах его лица.
Элла выбежала из жилого комплекса, сразу пожалев о том, что не накинула ничего теплее, чем пиджак сверху. Нежную кожу обожгло холодным воздухом.
— Вы быстрее, чем я думал, — заметил Александр, открывая ей дверь.
— Бежала со всех ног, — парировала она.
Александр занял свое место, и его взгляд скользнул по ее неуклюже накинутому пиджаку и открытой спине.
— Что с платьем? — спросил мужчина.
— Не застегнулось.
— Повернитесь.
Элла повиновалась.
Его пальцы в кожаных перчатках аккуратными движениями стали завязывать тонкие ленты платья. Тепло его дыхания казалось обжигающим после холодной улицы. Элла немного поежилась от перепада температуры. Александр заметил это и внимательно посмотрел на нее.
— Что-то не так?
Таких вопросов он еще ей не задавал. Элла захотела расхохотаться от абсурдности ситуации: она, в его машине, с полуобнаженной спиной, пока он завязывает ей платье.
— Нет, — с улыбкой ответила она, еще не отойдя от собственных размышлений. — Щекотно, — соврала она.
— Я почти закончил.
Через несколько секунд девушка почувствовала, как завязки туго стянули ее талию.
— Дышать можете? — поинтересовался капитан.
— Ага, — глухо отозвалась Элла.
Он чуть ослабил узел, и девушка вздохнула.