Отходя от секьюрити, Элла заметила, что таких встречающих было несколько. Они преграждали путь к лестнице, отмечая каждого гостя.
— Миракл? — спросил Александр, когда они удалились на приличное расстояние от чужих ушей. — Чудо чудное, диво дивное, — улыбнулся капитан.
— Значит, наши титулы вас не смутили? — парировала Элла.
— Смутили поначалу, но они хорошо подходят к атмосфере этого… заведения, — он подчеркнул последнее слово, перекатывая буквы на языке.
— Вижу, у вас хорошее настроение, — сказала Элла, пытаясь скрыть раздражение от неудобной обуви.
— Нет причин для обратного, — он чуть ускорил шаг и, оказавшись у двери, подал ей руку. — Леди.
Элла протянула руку, их перчатки соприкоснулись. Она чувствовала через мелкую сетку своих перчаток его — кожаные и гладкие. Прикосновение было формальным, очередной нормой вежливости, которой следовал принципиальный капитан. Но на пороге логова врага это ощущалось чем-то сокровенным.
Александр играл свою роль – внимательного, учтивого, и даже заинтересованного спутника. Но за напускным образом Лорда Миракл Элла видела все того же капитана. Он скользил по толпе холодноватым прищуром, отмечал выходы, считал охрану, анализировал окружение. Его легкая улыбка, намеки и шутки были лишь частью их легенды. И ей следовало помнить об этом. Ее растущая симпатия к этому новому, более человечному Александру была профессиональной ошибкой, которую она не могла себе позволить. Но оставляла в своем сердце детскую, непосредственную надежду.
Элла вздохнула, отбрасывая личные мысли. Не время для рефлексии, она на работе и обязана справиться. Внезапная заинтересованность Александра была лишь частью задания. Как и этот вечер, костюмы и метавшиеся между ними искры.
Она задумалась об этом всего на секунду, но Александр уже успел завести ее внутрь зала.
Звук музыки вернул ее разум в этот мир, приковав к себе все внимание.
Ловкие руки местного персонала сразу потянулись к верхней одежде, аккуратными движениями снимая с нее пальто Александра. Следом за ним последовал пиджак. После этого капитан, уже не спрашивая, взял Эллу за руку, и они направились дальше.
Большой оркестр, видневшийся впереди, исполнял старомодные песни. Элла узнала несколько из тех, что слушали ее родители. «Пастор явно ностальгирует по ушедшим эпохам и годится мне в отцы», — мысленно отметила она.
Леди и Лорд Миракл прошли по светлому мраморному коридору, все ещё держась за руки. Это казалось таким правильным в этот момент, что Элла будто не замечала касания.
Александр уверенно вел свою спутницу в гущу толпы, то и дело кивая проходившим мимо гостям, словно был с ними знаком.
Она быстрым шагом догоняла его, не жалея своих ног в узких туфлях.
— Куда мы так летим? — раздражённо выдохнула девушка, цепляясь за швы мраморного пола.
— Вступительная речь, и мы опаздываем.
Элла резко остановилась, заставив его обернуться. В его взгляде читалось удивление, быстро сменившееся вопросом.
— Нас видят, — тихо, но твердо сказала она. — Мы — Леди и Лорд Миракл, а не пара бегунов.
Не дожидаясь ответа, Элла высвободила свою руку из его хватки и, правильно, под руку, взяла его под локоть. Теперь они шли как единое целое — статная, величественная пара. Александр лишь одобрительно кивнул, подстраиваясь под ее шаг.
Теперь они выглядели правдоподобно. Красивая, стройная девушка в платье изумрудного цвета, которое переливалось под окружающим светом. Статный, высокий мужчина — ее спутник, весь в черном, начиная от рубашки и заканчивая аккуратными туфлями. Единственная яркая деталь – красная атласная роза в петлице.
Пара медленно шествовала по красному ковру, стараясь соответствовать окружающей действительностью. Элла ловила на себе восторженные и завистливые взгляды. Как хорошо, что она не знала этих людей в жизни.
Страх оступиться, зацепившись о подол платья, копошился под притворным величием.
Она была здесь ради одного — раскрыть дело, но ее желание выглядеть хорошо и не опозориться имело над ней сильное влияние.
— Не переживай, — его голос, низкий и ровный, прозвучал слишком близко к ее уху. — Я рядом.