— Прости меня, — сказал он тихо, даже для его громкого голоса.
Глаза капитана скользнули по стопке исписанных листов. Ни в одном из них он не смог добиться такой искренности, как сейчас одной своей фразой.
Девушка чуть не подскочила со своего места, но удержалась на нем. Она недоумевающе взглянула на Александра, тот снова искренне смотрел на нее.
— Что? — только это Элла смогла выдавить из себя.
— Прости меня, — уверенно сказал он. — Я не должен был так с тобой поступать.
Элле показалось, что она на несколько секунд прекратила дышать. Он говорил то, что она никогда не думала от него услышать. Говорил так, как она никогда не могла позволить себе представить.
— Я виноват перед тобой и обещаю, что такого не повторится, — Александр пытался придать своему тону больше жесткости и холодности, но в этот раз у него совсем не получалось. Он продолжал готовить кофе, словно его руки жили отдельной жизнью и совсем не были заинтересованы в происходящем у него в голове. — Система одобрила твою роль в этой истории, но я не должен был с этим соглашаться.
Элла нервно сглотнула. Знакомый ком подбирался к горлу. Слезы от эмоциональности и обиды готовы были выплеснуться тут же, как только она даст им волю. Но нечто сильнее, пригвоздившее слезные мешочки сверху, останавливало ее.
— Я могу тебя попросить об одной просьбе? Если позволишь.
Элла кивнула.
— Не переводись в другой отдел, — сказал он почти с мольбой. — Ты нужна здесь. У тебя хорошо получается, и ты сильный человек, — он некоторое время помолчал, а затем добавил: — Моя ошибка только доказывает это.
Обида. Громкое, слишком яркое слово для ее чувств. Он снова манипулирует ей, исходя только из своих расчетливых целей.
Манипулирует? Забытый голос в закромах сознания почти смеялся. Он добровольно унизился, признал эмоции, пошел на риск — и ты думаешь, что достойна этого?
Тебе выпал такой шанс — стать частью группы Империума, не упусти его. Но если играть, то только на своих условиях.
Водоворот мыслей захватил ее, и она твердо произнесла:
— Я согласна, но при одном условии.
Александр ожидал подобного:
— Говори.
— Вы ничего не будете от меня скрывать.
Хорошая плата для них обоих.
— Согласен.
Он протянул ей свою крепкую руку в ожидании ответного жеста.
Девушка поднялась и протянула руку в ответ. Их рукопожатие было недолгим, почти мимолетным, но обмен взглядами был куда красноречивее.
В глазах Александра появилось что-то новое. Это было нечто мягкое, глубоко скрытое под плотными стеклами очков, но все равно пробивающееся наружу. Это напомнило Элле росток цветка, проникающий через каменные плиты.
— Теперь ты будешь работать непосредственно со мной, — сказал он будничным тоном, протягивая кружку.
Девушка приняла ее, поддерживая блюдце второй рукой.
— И еще кое-что, — продолжил начальник и взял в руки лист со стола. С фото в левом углу смотрела перепуганная девушка. — Агния Брестовски, она погибла в тот день при пожаре.
Сначала Элла не поняла, что Алекс имеет в виду, но вскоре пришло осознание. Та самая Агния, которая оказалась рядом с ней в более ужасной ситуации.
— Почему она погибла? Вы ее не освободили?
— Я открыл ее камеру, и она сразу вышла.
— Где ее нашли? — спросила Элла.
— В одной из верхних комнат, которую пожар не успел сильно повредить. Она задохнулась угарным газом, — он говорил это спокойно, отпивая мелкими глотками свой кофе с коньяком. Или коньяк с кофе?
По лицу Александра было сложно сказать, какой крепости его напиток. Он сидел на одном с девушкой диване, копируя ее позу.
— Считай это началом нашего договора, — продолжил Александр. — До этого я не собирался тебе рассказывать.
— Спасибо за честность, — тихо ответила девушка, слегка ошарашенная таким исходом событий.
— Я не хотел, чтобы еще и это тебя расстроило, — признался Александр. — Тебе и так досталось в последнее время.