Тактика Эллы пугала её саму. Но мозг словно защищался, выдавая всё новые саркастичные реплики. Каждая последующая веселила Лекса всё больше. Он задорно хохотнул и добавил:
— Всегда замечал у коллег-медиков отличное чувство юмора, особенно в стрессовых ситуациях.
— Какой факультет?
— Клинический, потом два года Имперской резидентуры по когнитивной хирургии. Ты и сама знаешь, как это происходит. Они учат не только лечить мозг, но и выжигать его до основания.
Элла кивнула. Разговор всё больше перетекал в дружеский, напоминая о его опасности лишь воспоминаниями и блуждающим взглядом Лекса.
— Пастор тебя оценил.
Девушка, ошарашенная, откинулась на спинку кресла.
— И ваш план тоже. Александр как всегда превосходен в тактике.
Не желая вестись на линию разговора, которую старательно продумывал Лекс, Элла решила поменять ход диалога, затронув парня за живое. Если в нём ещё осталось такое.
— Что между вами произошло? — холодным тоном, выверенными словами. Она применяла свою собственную тактику, отработанную на пациентах. Но Лекс был не так прост, чтобы сразу на неё отреагировать.
— А он тебе не рассказывал? — его ответный тон, спокойный и лёгкий, с ноткой беспечности, сбивал её с толку. Они расставляли друг перед другом всё больше новых шахматных фигур, постоянно меняя их направление и правила игры.
— Нет, — сдержанный ответ, который почти вывел парня из себя.
— Ах, — хмыкнул Лекс, — вы ещё не дошли до той части отношений. Видимо, я слишком поспешил по поводу ставок на развитие вашей романтической связи.
Он ответно затрагивал её больные точки, стараясь как можно сильнее уколоть. Намек на связь с капитаном был в любом случае выигрышным: если она есть — желание её скрыть, если же нет — ужас от осознания того, что такое возможно. Или же страх, что кто-то узнал о тайных мыслях юной особы.
— И всё же.
Она никак не отреагировала. Хотела услышать ответ, тогда пусть получает и запутается ещё больше.
— А он тебе не рассказывал, как мы работали над делом 158?
— Нет, про что дело?
Клюнула. Заинтересовалась. Но по виду не слишком. Скрывает это.
— Вот потом у него об этом и спроси. Если он, конечно, не явится сюда через секунду, потому что ждать на улице не в его стиле.
— Всё возможно.
Уклончивый ответ, безразличный тон. Он почти вывел её из себя, но она отлично держится. Подметив это про себя, желание Лекса переиграть Эллу возросло ещё больше.
— Как тебе дом?
Парень огляделся, всем своим видом приглашая девушку сделать то же самое.
— Чудный, не правда ли?
Это не был настоящий вопрос, лишь очередная подводка к теме, которую он хотел затронуть. Элла ответила на удивление мягко:
— Да, прекрасный дом. Воплощение пригородной мечты.
— Как думаешь, сколько в нём процентов настоящего? — пытливый взгляд Лекса блуждал по её лицу, пытаясь получить ответ, не дожидаясь слов.
Элла ещё раз внимательно осмотрела комнату. Тонкие пальцы аккуратно прошлись по поверхности кофейного столика, задели обивку кресла, постепенно переходя к ещё не убранным чашкам. Секунды раздумий под пристальным взглядом давались тяжело, но она всё же ответила:
— Процентов 80–85. Обычно Империум Иллюжн не используют в таких домах, разве что для усовершенствования каких-то деталей.
Лекс удовлетворённо хмыкнул.
— Ты права, Элла. В тех домах, о которых ты говоришь, такое действительно не используют. Но это здание не из таких.
— На что ты намекаешь?
— Хочешь увидеть истинную сущность этого дома?
Все его фразы напоминали загадочные реплики персонажа из игры. Он вёл её к какому-то осознанию, заставлял посмотреть на привычные вещи по-другому, но делал это так, что ей становилось тошно. Ей хотелось согласиться, и она почти выговорила твёрдое «Да», но в последний момент что-то заставило её остановиться. Лекс продолжал смотреть ей прямо в глаза, ожидая ответа. Странный импульс прошелся по всему телу девушки, вызывая за собой мелкую дрожь. Она хотела приблизиться к нему, но тело всё плотнее вжималось в кресло, лишая её возможности сделать шаг. Мозг отчаянно искал ответы, но физическая оболочка реагировала сразу. Что с ним не так? Почему он одновременно так манит и отталкивает? Его заковыристая манера речи, повадки, иногда даже слишком спокойное поведение — всё это создавало противоречивый образ в голове. Его движения и слова транслировали разные вещи и вводили Эллу в замешательство. Он видел это в её взгляде, поэтому продолжал ждать, давая ей время на осмысление. Но это затягивалось.