Деревянная дверь, незнакомая женщина, к которой почему-то так тянуло.
Лекс. Он улыбался, глядя на неё. Или на кого-то другого? Это не были воспоминания Эллы. Новые, совершенно неосознаваемые ощущения захлестнули её.
Как же он жил с такими чувствами? Вся жизнь Александра Ланцова обрушилась на неё в один миг. Калейдоскопом прошла с самого детства до злосчастной камеры.
Слёзы сами подступили к глазам. Она ощутила всё. Это чувство брошенности, забитости. Внутреннее напряжение, противоречия. Она словно была им, и девушке становилось от этого страшно.
Мужчина, лежавший в соседней криокамере, больше не смотрел на неё. Прикрыв глаза, он старался ухватиться за каждое всплывающее воспоминание. Её воспоминание. Он просматривал их как фильм, двигаясь между разными сюжетными линиями.
Здесь ей пять. Она смотрит на себя в зеркало, рассматривая лицо и нанося мамину помаду. Александр улыбнулся.
Теперь ей пятнадцать. Одной помадой не обойдёшься, в ход идёт карандаш для глаз и румяна. А затем — свидание… Неловкое, неудавшееся и стеснительное, как и тот парень на нём. Внутри неприятно защемило. Если бы они познакомились тогда, не здесь и не в это время, может, их отношения сложились бы иначе?
Воспоминания обрывались, не давая узнать концовку ни одного из них. Каждое заканчивалось видом банок с горошком.
Их глаза снова встретились. И каждый сразу заметил изменения. Больше не было вопросов «Почему?» и «Зачем?», был только один:
«Как мы это пережили?»
Руки искали друг друга. Дотрагиваясь до скользящей поверхности, они отчаянно хотели коснуться друг друга. Прижаться сильнее, зарыться в тёплые объятия и наконец забыться. Но до этого было ещё далеко.
Голову пронзила страшная боль. Сжимающая, напористая, разрывающая — она не оставляла и следа для ясной мысли. Элла сощурилась, стараясь хоть таким образом уменьшить физические терзания.
Но боль прошла. Так же внезапно, как и возникла. Девушка открыла глаза и снова их прикрыла. На этот раз от яркого света, проникавшего через крону дерева.
Большое и раскидистое, оно прикрывало своей листвой от нежелательного солнечного излучения. Элла сидела на скамье, которую не сразу заметила. Оглядев каменную скамью, она перевела взгляд на собственные руки. Такие же худые, с бледной кожей и проступающими венами. Пальцы. С аккуратно подстриженными ногтами и — кольцо. Не такое, какое она обычно носила. Белое золото, камень. В голове сразу промелькнуло: «Оно на безымянном пальце».
Отрывая взгляд от своих рук, она огляделась по сторонам. На соседней скамье расположился Александр, подставив лицо проникающему сквозь листву свету.
— Наконец и ты здесь, — сказал мужчина, оборачиваясь к ней. — Пойдём, они нас ждут.
Он встал, поправляя светлую рубашку, и протянул девушке руку. Ощутив приятное тепло его кожи, Элла слегка успокоилась. Незнакомое место больше не казалось пугающим, а наоборот — дарило чувство вселенского спокойствия. То, чего она искала всю свою жизнь.
Алекс вёл её за собой по зелёному лугу с низкой травой, то и дело поглядывая на девушку.
— Куда мы идём? — спросила Элла, следуя за мужчиной.
— Сейчас всё увидишь, — ответил он спокойно, тепло оглядывая её.
На руке Александра что-то блеснуло. Желтоватое свечение привлекло внимание Эллы. Обычное золотое украшение занимало своё место на том же пальце, что и у девушки.
Элла хмыкнула, складывая в голове очевидный пазл, но отложила эту мысль на потом.
Перед ними она заметила большой сад. Множество высоких деревьев, кусты и цветы — всё цвело и пахло, приковывая взгляд.
Люди, заполняющие многочисленные дорожки, казались спокойными и умиротворёнными. Размеренно о чём-то говоря, они затихли, заметив приближающуюся пару.
— Кто они? — спросила Элла, предварительно коснувшись плеча Александра.
— Они — Империум, — улыбнулся мужчина, ведя её всё дальше.
Множество пар глаз провожали их.
«Как тогда, на балу», — подумала Элла. Но это место не казалось угрожающим. Оно успокаивало и обволакивало каждый кусочек души. «Если рай существует, то он ощущается вот так», — всплыло в её голове.
Ступая по молодой зелёной траве, они вышли на каменную тропинку, ведущую к центру сада.
— Почти пришли, — сказал Александр, снова улыбаясь.
— Откуда ты всё это знаешь?
— Потому что попал сюда раньше тебя, на несколько секунд. Но здесь время течёт совсем по-другому, — его умиротворяющий голос убаюкивал её и завораживал. Заставлял прислушиваться и послушно следовать за источником звука.
— Они выглядят такими счастливыми, — задумчиво произнесла Элла, осматривая людей вокруг.