— Моё подойдёт, — мужчина аккуратно снял украшение с пальца. Задумчиво покрутив его в руках несколько секунд, капитан вставил кольцо в замочную скважину. Послышался щелчок.
— Получилось, — воскликнула Элла.
Мужчина потянулся к ручке двери и слегка нажал на неё. Та легко поддалась, пропуская его внутрь.
Алекс переступил порог и оказался в тёмной комнате. Множество проводов тянулись по всему периметру, подключаясь к двум криокамерам. В них он увидел себя и Эллу, мирно спящих. Вокруг никого не было.
— Заходи, — сказал мужчина и протянул руку.
Девушка попыталась крепко ухватиться за неё, но почувствовала разряд тока. Её резко прошибло и откинуло от двери. Вставая с земли, Элла видела, как Алекс барабанит в невидимую стену между ними.
— Что это такое? — спросила девушка, потирая ушибленные части тела.
Молчаливым ответом мужчины стала попытка самостоятельно просунуть руку в проём. Пальцы легко прошли через струящуюся прозрачность невидимой стены, и Алекс застыл, не веря своим глазам. Он продвинул руку дальше, но та больше не поддавалась. Кончики пальцев неприятно обожгло. Волна тока прошла вдоль всей конечности, со скрипом перекидываясь на остальное тело.
Мужчина отпрянул, хватаясь за плечо.
— Ты как? — спросил он у Эллы, сидящей так близко, но так далеко.
— Голова гудит, — тихо проговорила девушка, пытаясь отыскать взглядом нечто спасительное вокруг. Оглядевшись ещё секунду, она констатировала: — Мы застряли.
Руки бессильно повисли по бокам. Их больше не хотелось крутить. Не хотелось ломать пальцы, щипать себя за кожу. Больше ничего не хотелось. Она смотрела на побледневшее лицо своего мужчины и даже не пыталась понять, почему он так удивлён. Ей всё осточертело. За ними, возможно, гонится стая обезумевших бездушных кукол, Алекс стоит за невидимым куполом, а она — всего лишь распластанная жертва на траве.
— Элла! — кричал в отчаянии Алекс, пытаясь пробить невесомую стену. — Оглянись!
Но она больше не хотела поворачивать голову. Не хотела ни о чём думать. Догоняют? Ну и пусть. Хотят забрать? Да пожалуйста. «Только больше не трогайте меня», — пронеслось в голове Эллы. Тело предательски ныло, но она не обращала внимания. Голова мягко разместилась на травянистом покрове, как на подушке.
— Так, так, — послышался сзади знакомый голос. Мягкий шелест шагов по траве убаюкивал девушку. Повернув голову налево и прикрыв глаза, она сквозь оставшиеся щели увидела ботинки. Чёрные, начищенные, знакомые. Из них вырастали ноги в тёмных брюках, а те вели за собой вытянутый торс в белоснежной рубашке. Молодой человек присел, с интересом оглядывая её лицо.
— Чего ты тут лежишь? — с лёгкой иронией сказал Лекс. — Нашла время.
— Что ты тут делаешь? — тихо спросила Элла.
— Как что? Пришёл за тобой. И пока твоего драгоценного Сашеньку держат в прозрачной клетке, я, пожалуй, тебе помогу.
— Зачем?
— Не «зачем», а «почему», — он наклонился к ней ещё ниже, касаясь правой руки. Пальцы ловко скользнули к кольцу, уводя его за собой. — Это тебе больше не понадобится.
Элла не успела произнести ни одну из своих мыслей, как Лекс исчез. Оставив после себя нотки лавандового парфюма, он словно растворился в воздухе.
Голова раскалывалась, заставляя прикрывать глаза всё сильнее, но что-то тёмное скользнуло в моменте редкого приоткрытия век. Чёрные, почти невесомые тени скользили вокруг неё. Обвивая собой всё пространство, они ворочались вокруг Эллы, мельтешили. В скоплении тьмы мелькали лица — Афина, Норзер, Джейн, незнакомцы, сидевшие с ними за столом. Лекс. Его тяжёлый взгляд пронёсся по ней, заставляя встрепенуться. Парень молчал, в отличие от остальных. Тени галдели, перекрикивали друг друга, отталкивали. Элла не могла сосредоточиться ни на одной из них. Из всех выделялся только Лекс. Приложив палец к губам, он молча смотрел на неё.
Ноги поднялись сами, ведя за собой всё тело. Усталости больше не было, силы снова её наполнили. Захотелось откинуть все тени в стороны, закричать, прорваться сквозь них. Но она сделала то, что ей показалось самым верным в этот момент, — пошла за Лексом.
Коллега вёл её сквозь скопления тьмы, слегка отодвигая окружающих существ. Девушка шла, не издавая ни звука. Хотелось многое спросить, но она останавливала себя каждый раз, когда рот невольно открывался.
Тёмная дорога из нежити вела их прямиком к двери, в проёме которой она больше никого не видела.
— Надо же, сбежал, — нарушил молчание Лекс.
— Не в его стиле, — ответила Элла.
— Ты права, скорее в моём.
— Что ты здесь делаешь?
— Я? — удивлённый вопросом Лекс обернулся к собеседнице. — А ты уверена, что я здесь вообще есть? И что это я?