– Прости. Я думал, наше общество менее приличное.
– В каком-то смысле да.
Лицо девушки, измазанное соусом, то и дело расплывалось в улыбке, когда Алекс замечал пятна на её лице.
– Давай вытру, – предложил мужчина, протягивая руку с салфеткой.
– Как малому дитю? – подколола Элла.
– Нет, как девушке, чью красоту нельзя скрыть даже за пятнами соуса.
Элла рассмеялась, стараясь прикрыть рот. Смесь из всех составляющих бургера всё ещё не была пережёвана, и девушке не хотелось плеваться кусками еды в симпатичного для неё мужчину.
– Здесь отменно готовят, – констатировал Алекс, наслаждаясь картошкой.
– Ещё бы, – подтвердила Элла. Оглядывая весь стол в поисках того, что она сейчас хочет съесть, девушка не заметила подошедшую официантку.
– Извините за беспокойство, – начала девушка в цветастом фартуке. – Вам просили передать.
Она протянула сложенный лист бумаги, перевязанный красной лентой.
– Кто просил? – уточнил Александр, забирая записку из рук официантки.
– Оставили бармену, он передал мне.
Алекс и Элла огляделись, пытаясь понять, кто из окружающих посетителей мог оказаться тем самым человеком. Пара переглянулась, рассматривая стариков и семьи с детьми.
– Спасибо, что принесли, – сказал Александр.
– Да, ещё кое-что, – вновь заговорила официантка. – Этот человек просил передать, чтобы вы связались с ним.
Спутники снова переглянулись.
– Вы его точно не видели? – спросила Элла, внимательно смотря на девушку.
– Не-ет, – та явно начала переживать. – А что такое?
– Всё прекрасно, ещё раз спасибо, – Алекс улыбнулся официантке, пытаясь успокоить её своей расслабленностью.
Дождавшись, пока сотрудница отойдёт от их столика, мужчина развернул записку.
«Привет, старый друг. Вижу, вы отлично проводите время. Мои поздравления, вы закрыли дело. Но всё ли с ним понятно? Самое очевидное часто оказывается незамеченным.»
Секундная тень на лице мужчины, говорящая больше, чем слова. Секундное замешательство в глазах девушки, выражающее больше, чем она сама могла представить.
Лишь на миг они позволили себе замешкаться. Спустя несколько минут коллеги уже направлялись в отдел, аккуратно везя улику – новую весточку от Лекса.
***
– Отпечатки есть? – спросил Александр, нависая над Марком. Тот сидел за своим рабочим местом, внимательно читая данные экспертизы.
– Никак нет, – мотнул парень головой. – Но есть другое.
– Что? – вмешалась в их разговор Элла.
– Остатки какого-то элемента. Не могу пока точно сказать, в нашей базе такого нет.
– В базе нет? – удивился Владимир, подошедший к столу.
– Да, сам в шоке. Никогда такого не видел.
– Можем дополнительно исследовать образец?
– Мы можем всё, Элла Романовна. Но вопрос, получится ли, – с сомнением произнёс Марк.
– Каков шанс? – продолжил начальник.
– Процентов 50, если образец вещества не распадётся к моменту анализа.
– А он может?
– Учитывая то, что мы вообще не знаем его природы, то вполне возможно.
– Оно токсичное? – спросила девушка.
– Тяжело сказать. Думаю, что нет, но лучше не трогать письмо руками.
Алекс и Элла переглянулись.
– Ну, даже если потрогали, ничего страшного не произойдёт.
– Уверен?
– Может быть, 100% точно, – хохотнул Марк. – Я в лабораторию.
Вставая со своего кресла, он внезапно остановился, садясь обратно.
– Я понял!
Пальцы быстро застучали по прозрачной клавиатуре, выдавая на мониторе всё больше и больше разных файлов.
Элла и Александр заинтересованно наблюдали за происходящим. Только Владимир неодобрительно поглядывал на открывшуюся информацию, надеясь, что его сейчас никто не видит.
– Вот! – воскликнул Марк, указывая пальцем на экран. – Так и знал, что уже видел его.
Три пары глаз внимательно устремились к открывшемуся документу.
– Дело 28, – тихо произнёс Владимир.
– Да, одно из первых. Вы над ним работали? – спросил Марк.
– Слышал, но сам не видел.
– А почему номер 28, если оно одно из первых? – поинтересовалась Элла.
Мужчины посмотрели на неё слегка озадаченно.
– Делу присваивается номер по окончании проверки всех отчётов, улик и прочей информации, – объяснил Александр.
– Долго же они его проверяли, – сказала Элла.
– Было бы что проверять, – произнёс Владимир, задумчиво глядя в экран.
– А что тогда случилось? – заинтересованно спросила Элла, почти пытая своих коллег.
– Была серия убийств, – начал Владимир. – Молодых девушек находили в разных районах города. Почти как и в нашем деле, но было одно отличие – во рту каждой жертвы находили разные послания от убийцы.