– Мама? – вырвалось у мужчины. Он не хотел так ее называть. Но увидев, что с ней стало, не смог сдержаться. В этой женщине не было ничего прежнего от мамы. От его мамы. Ни доброй улыбки, ни мягких заботливых рук, ни озорных светящихся глаз.
– Я так рада тебя видеть, – сказала женщина, почти плача. – Ты так вырос.
Она тронула сына рукой за локоть, пытаясь хоть немного прикоснуться к тому, что когда-то сотворила сама.
Алекс почти отшатнулся от неожиданного касания. Если бы он не знал, что это его мать, то никогда бы не признал в ней таковую.
Женщина продолжала опечаленно смотреть на него, ожидая каких-то действий.
– Я тоже рад тебя видеть, – с холодной сталью выдавил из себя Алекс дежурную фразу. Мать это почувствовала, и на ее лице отразилась печальная улыбка.
– Ты не обязан говорить то, чего не чувствуешь на самом деле. Я все понимаю.
От горечи в ее тоне у Александра рвалось сердце. Одна сторона – Саша – твердила обнять поскорее маму, прижаться к ней и запомнить ее такой, как она есть. Другая же его часть – Алекс – всячески сопротивлялась этому. Подкидывая былые воспоминания, она удерживала их обладателя от необдуманных шагов. Тех шагов, о которых он потом может пожалеть.
– Ты хотела меня видеть, – начал мужчина. – Что с твоим здоровьем?
– Ох, Сашенька, – запричитала женщина. – Мне осталось недолго.
– Сколько?
– Месяц или два. А может быть, всего пару недель.
– Рак чего?
– Лёгких.
Алекс кивнул, найдя в своей голове подтверждение факторам риска для этой болезни.
Загрязненный район, недостаток питания, стресс – это вполне могло случиться при таком исходе.
Но почему он ищет причины?
– Ты ей не доверяешь? – гулко прозвучал голос отца, отбиваясь от темных стен кабинета. Воспоминания из их разговора резко всплыли в голове.
– Не вижу этому причин.
– Думаешь, она придумала рак, чтобы повидаться с тобой?
– Или потому что ей что-то от меня нужно.
Владимир задумчиво посмотрел в окно, почесывая висок.
– Все может быть. Но ты никогда не узнаешь этого наверняка.
Прокручивая в голове слова отца, Александр снова взглянул на мать.
– Так что тебе от меня нужно?
Женщина охнула и на миг потухла. Опустив глаза в пол, она ответила, немного подумав:
– Исправить то, что я натворила.
Алекс снова кивнул. Такой ответ его устраивал и был похож на правду.
– Исправить уже не получится, но избавиться от чувства вины вполне возможно.
Женщина улыбнулась, оглядывая лицо сына.
– Ты так на него похож.
Капитан не стал спрашивать, на кого именно. Он и так понял, что речь была об отце.
– От генов не убежишь, – сухо ответил Алекс.
– Прости, что отвлекаю. У тебя такая важная работа.
Взгляд матери скользнул по фигуре сына, оглядывая все то, к чему она имеет непосредственное отношение. И в то же время то, к чему она не приложила сил. Его достижения были сделаны не для нее, а вопреки ей.
Александр на секунду поджал губу. Вот почему она написала. Увидела награждение по ИмперТВ и решила приобщиться. Стать частью того, что он нарабатывал собственной кровью и потом.
– Я видела твое награждение, – словно в подтверждение его мыслей произнесла мать. – Ты такой нарядный и красивый. Наверняка девушки за тобой вьются.
– Это не твое дело, – резко обрубил Александр речь матери. Сам не ожидая от себя резкого порыва злости, он ощутил колкое чувство вины, гнездившееся в недрах души. – С такой работой времени на личную жизнь не остается, – добавил мужчина, чуть смягчив тон.
Женщина кивнула, словно не заметила никакой вспышки гнева, и произнесла:
– Хочешь поесть?
Старое кафе пахло так же, как и его мать теперь. Забытое, обветшалое, с мизерным количеством постаревших посетителей. Алекс выглядел здесь чужеродно, почти неестественно. Черный костюм, идеально подогнанный под его параметры, совсем не сочетался с балахонистыми лохмотьями здешних посетителей.
– Тут подают лучший куриный суп в нашем районе, – сказала женщина, перебирая меню.
Удивительно, что оно тут вообще было.
– Ты, наверное, такое совсем не ешь. Инспекторов наверняка хорошо кормят.
– Какая работа, такая и оплата.
Бросая цепкий взгляд на нового посетителя, к столу подошел мужчина, держа в руках две глубокие тарелки.
– Мег, рад тебя снова видеть, – добродушно произнес пожилой мужчина.
– Спасибо, Пет. Сегодня я с сыном.
Она говорила это с гордостью. Сияющим восторгом за то, что Александр сейчас сидел напротив нее.
– Надо же, объявился, – с усмешкой добавил мужчина, ставя на стол дымящиеся тарелки. – С такой работой совсем о матери позабыл.