Как только дверь за ним закрылась, я судорожно выдохнула. Первым желанием было набрать родителей, но палец застыл над экраном.
Я не могла.
Я не хотела, чтобы они узнали, где я и что со мной произошло. Как сказать им, что их дочь находится в руках самого опасного преступника Нью-Йорка? Да и кто знает, отслеживается ли мой телефон? Теперь я боялась не за свою жизнь… а за их.
На экране высвечивались сотни пропущенных звонков. Родители, друзья, Арчи. Все искали меня.
Но что я могла сказать?
Капо преступного синдиката…
Что для него человеческая жизнь? Пыль. Он управляет злом, зарабатывает грязные деньги, разрушает судьбы. И теперь он забрал мою.
Я сделала глубокий вдох и выбрала номер Арчи.
Позвонила через чат. Он ответил мгновенно.
— Эли, твою мать! — его голос звенел от напряжения и злости.
Я зажмурилась, сдерживая подступающие слёзы.
— Привет, Арчи… — прошептала я.
— Где ты, черт возьми? Мы с ума сходим! Ты исчезла, никто не может тебя найти! — в его голосе звучало отчаяние. — Элинор, скажи мне, что с тобой все в порядке.
Я крепче сжала телефон, судорожно пытаясь придумать, что сказать.
— Я… Я в безопасности, Арчи. Правда.
— Где ты? — голос стал жестче.
Я почувствовала, как в груди сжимается страх. Что, если он попытается меня искать? Что, если Дэймон узнает?
— У подруги… В Белларии, — выдавила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Просто… нужно было время, чтобы разобраться в себе.
Наступила тишина.
— Ты врешь, — наконец выдохнул Арчи. — Какая ещё подруга. У тебя нету подруги в Белларии.
Я крепко зажмурилась.
— Это не важно, — прошептала я. — Просто… не ищи меня, пожалуйста.
— Черт возьми, Эли! Ты хоть понимаешь, что несешь? Мы обошли все чертовы больницы, все отделения полиции! Я думал, что… — он резко замолчал.
Я знала, о чем он хотел сказать. Что он думал, что я мертва.
— Прости, — только и смогла я выдохнуть.
— Ты с кем-то? — вдруг спросил он.
Мое сердце пропустило удар.
— Что?
— Ты с кем-то? — повторил он жестче.
Я замешкалась.
— Нет… Я просто…
— Прекрати. Я знаю тебя слишком хорошо. Скажи мне правду, Элинор.
Паника сдавила мне грудь. Если я расскажу — поставлю под угрозу его жизнь. Если совру — он не успокоится.
— Арчи, скажи моим родителям, что я в порядке и пусть не обращаются в полицию.
— Поздно. Мы уже подняли на ноги все участки. Они сообщили, что нашли твою машину, но тебя там не было.
— Где нашли? — спросила я, чувствуя, как сердце сжалось от тревоги.
— Возле квартала, где вы с Кларой снимали квартиру.
Боже… Он оставил машину там?
— Я… я не забирала машину,— попыталась соврать, но голос дрогнул.
— Но Клара утверждает, что ты уехала на ней к родителям и так и не доехала.
Я зажмурилась, пытаясь взять себя в руки и не разрыдаться.
— Хорошо, — выдохнула я. — Я вру. Я не у подруги. Я с моим новым парнем.
— Что? — в голосе Арчи прозвучало неподдельное удивление.
— Да. Я познакомилась с одним успешным мужчиной и решила немного пожить у него.
Пауза. Тишина.
Я знала — Арчи слишком хорошо меня понимает. Он не из тех, кого можно провести столь наивной ложью.
Мы познакомились еще в деревне, когда он часто приезжал навестить бабушку. Тогда он был просто симпатичным парнем — высоким, стройным, с худощавым телосложением, русыми волосами и зелеными глазами.
— Ты серьезно? — в голосе Арчи зазвучала смесь недоверия и злости. — Элинор, кого ты пытаешься обмануть?
Я сжала губы, зная, что он не поверит. Арчи всегда чувствовал, когда я лгу.
— Я же сказал, хватит врать, — его голос стал жестче. — Какого черта ты несешь про «нового парня»? Ты даже не встречалась ни с кем!
— Арчи…
— Где ты? Кто с тобой? — он явно начинал терять терпение.
Я понимала: если продолжу врать, это только вызовет больше подозрений. Но если скажу правду…
— Послушай, — я попыталась говорить мягче. — Мне просто нужно время, ладно? Я правда в порядке.
— В порядке? Ты пропадаешь на несколько дней, а потом вдруг объявляешься с нелепыми объяснениями? — его голос был ледяным. — Что случилось, Эли? Кто он?
Я вцепилась пальцами в одеяло, изо всех сил стараясь держать голос ровным.
— Это… просто мужчина, Арчи. Он заботится обо мне.
— Заботится? — в его голосе было столько сарказма, что меня передернуло. — Заботится так, что ты боишься сказать мне его имя?
Я сглотнула.
— Его зовут… Дэймон.
Пауза.
— Дэймон? — тихо повторил он, и я услышала, как он резко вдохнул. — Эли, скажи мне его фамилию.
Я почувствовала, как внутри все похолодело.
Если он узнает фамилию, все кончено.
— Арчи, я не могу…
— Дерьмо! — он выругался. — Черт побери, ты хоть понимаешь, во что вляпалась?!