— Всё в порядке? — спросил он с лёгкой улыбкой и сел напротив меня.
— Да, — улыбнулась я.
— Как тебе блины? — спросил он, взяв в руки кружку с кофе и откинувшись на спинку стула. — Это мой фирменный рецепт.
Я посмотрела на него.
— Они вкусные, спасибо, — ответила я, слегка улыбнувшись.
Он поставил кружку на стол и наклонился чуть ближе, опираясь локтями на столешницу.
— Ты всегда такая вежливая, Элинор? — спросил он, его глаза внимательно изучали моё лицо.
Я отвела взгляд, сосредоточившись на тарелке.
— Ну… не знаю. Просто… стараюсь быть благодарной, — ответила я.
Он усмехнулся и откинулся назад, словно бы полностью расслаблен, но я чувствовала напряжение в воздухе.
— Знаешь, что интересно? — начал он. — Ты боишься меня, но всё равно сидишь за моим столом, ешь мой завтрак… Почему так?
Я замерла, не зная, как ответить. Глупый вопрос. Сказать, что я просто не знаю, как убежать? Или признаться, что боюсь не только его, но и оказаться совсем одна в этой глуши?
— Может, я просто слишком воспитана, чтобы отказаться, — произнесла я, подняв на него взгляд.
Дэймон усмехнулся, его глаза сверкнули.
— Ты странная, Элинор. Это… забавно.
Я снова уткнулась в тарелку, не находя слов.
Я быстро доела блинчики, стараясь не смотреть на Деймона. Его пристальный взгляд буквально прожигал меня насквозь, и я чувствовала, как от этого напряжения становится душно.
Он молчал, будто смакуя моё смятение. Закончив завтрак, я отодвинула тарелку и встала, стараясь не выглядеть слишком поспешной.
— Спасибо за завтрак. Думаю, пора… — я поднялась со стула и протянулась к посуде, собираясь убрать за собой.
Но едва я сделала шаг, как позади раздался скрип двигаемого стула. Дэймон поднялся.
Он приближался.
Я ускорила движение, быстро ополоснув тарелку и кружку, но внезапное прикосновение к талии заставило меня вздрогнуть.
Я резко обернулась и, не думая, оттолкнула его.
— Что ты делаешь?! — паника вспыхнула мгновенно, я шагнула назад, но он двинулся вперёд.
Сердце ухнуло вниз.
Я рванулась в сторону, но не успела — его рука схватила меня сзади, железной хваткой прижимая к себе.
Я закричала.
Резко. Громко.
Но он быстро развернул меня к стене и закрыл мне рот ладонью.
— Тс-с… — прошептал он. — Не кричи.
Дыхание сбилось, тело застыло, сердце билось так сильно, что, казалось, он мог это слышать.
— Ты меня совсем не слушаешь, малышка, — его тёплое дыхание скользнуло по моей щеке. — Я не хочу тебя пугать, но ты вынуждаешь меня это делать.
Я посмотрела на него, в моих глазах вспыхнула смесь страха и отчаяния.
— Я просто хочу поговорить, — он чуть склонил голову, его голос стал мягче, но напряжение в его теле не исчезло. — А ты сразу убегаешь. Разве это честно?
Его рука крепко держала меня за талию, не давая шанса вырваться.
Разве это похоже на желание «просто поговорить»?
Его лицо было так близко, что я могла видеть каждую черту его лица, даже маленькие капли воды, которые всё ещё оставались на его коже после душа. Он наклонился чуть ближе, и я почувствовала, как его горячее дыхание коснулось моей щеки.
— Если я отпущу тебя, ты пообещаешь больше не кричать? — спросил он. Это не было просьбой.
Я замерла, сердце бешено стучало. Что делать? Сопротивляться? Кричать снова?
Его взгляд был тёмным, тяжёлым, пристальным.
Я судорожно сглотнула и, понимая, что у меня нет выбора, медленно кивнула.
Дэймон несколько секунд изучал моё лицо, словно проверяя, можно ли мне доверять, а затем медленно убрал руку с моего рта.
Но его другая рука по-прежнему крепко удерживала меня за талию, не давая сделать ни шага назад.
Я ощутила жар его тела. Слишком близко. Слишком опасно.
— Хорошая девочка, — сказал он, ухмыльнувшись, и посмотрел мне в глаза. — Я ведь не монстр, правда?
Я сглотнула, чувствуя, как моё тело всё ещё дрожит от страха.
— Отпусти меня, — прошептала я, стараясь говорить спокойно, но голос всё равно дрожал.
Он немного ослабил хватку, но не убрал рук. Медленно, почти нежно, заправил прядь моих волос за ухо, а затем склонился ближе.
— Я не отпущу тебя, Элинор, — шепнул он. — Ты останешься здесь. Со мной.
— Что? — у меня перехватило дыхание. Сердце бешено заколотилось, а в глазах защипало от слёз. — Нет… — я покачала головой. — Пожалуйста…
— Прости, малышка, но ты теперь моя, — его губы скользнули к моей шее.
— Нет! — я толкнула его, но он был слишком силён, слишком огромен по сравнению со мной. — Не надо! Мне нужно домой… Прошу, Дэймон…
Он усмехнулся, а в его глазах вспыхнул тёмный огонь.
— Вот так, детка. Умоляй меня ещё.