Глава 8 Дворец
Путь был ужасным. Привыкшая к мягким сиденьям салона автомобиля, ровным дорогам и плавной езде, я оказалась слишком неподготовленной к повозке. Еще и 4 дня пути! Я на машине столько не ездила. Не было возможности лечь, не было ремней безопасности, сиденье было жестким. В итоге мы останавливались только несколько раз: сходить в туалет, поесть, и, пожалуй, все. Нельзя было опаздывать на прием, поэтому повозка ехала на максимальной скорости, и в каждом встречающемся по пути городе кучер менял лошадей. Да уж, к лошадям отношение было даже лучше. В конце концов, прибыв в столицу, я чувствовала такую усталость, что готова была лечь прямо на королевском приеме. Без душа, без нормального сна я выглядела отвратительно. Единственным развлечением в дороге была книга: я ехала и параллельно изучала этикет, имя Его Величества, как мне правильно его приветствовать и другие тонкости. Допускать ошибку нельзя, голову надо было сохранить на плечах.
По приезде меня передали служанкам, в таком виде показаться на приеме было дурным тоном. От помощи с мытьем я отказалась: мне 34 года! Не маленькая, к тому же служанки были ниже меня по статусу, стыдно же совсем! Я переоделась в свое лучшее платье. Оно было простым, поэтому я не выглядела бы чересчур вульгарно для приема: черное, длинное, с белыми краями рукавов и треугольным вырезом. Оно не облегало и в то же время не было пышным, идеально! Мои короткие рыжие волосы немного отросли за этот год. Причесав их, я завязала их в тугой хвост. Взглянув на отражение в зеркале, я удовлетворительно кивнула и вышла в коридор. Слуга, стоявший у двери, проводил меня до кабинета короля. Он постучал в дверь и, услышав разрешение войти, впустил меня, предварительно представив.
– Приветствую Его Величество Короля Иоанна Вильгельма Фридриха Четвертого, – я сделала книксен. Наклон туловища должен быть 45 градусов, а руки вытянуты вдоль туловища. Пока король не примет приветствие, нельзя было вставать.
– Приветствую вас, пожалуйста, встаньте, – король Вильгельм оказался не таким уж пожилым, как я его представила. Ему было на вид около 45 лет, немного старше Вадима, седовласый, коротко стриженный, с такими добрыми голубыми глазами. – Прошу, присаживайтесь, я попросил принести нам чай, разговор будет долгим.
– Благодарю. – В кабинете, в самом центре, стоял низкий столик, с двух сторон от которого располагались небольшие диванчики.
– Надежда, до меня доходили слухи, что вы являетесь хорошим аптекарем. Мой конюх рассказал, как вы спасли его жену.
– Да, это верно, я являюсь лекарем.
– Видите ли, мне нужна ваша помощь.
– Вы больны? Я могу провести осмотр, чтобы…
– Нет, болен не я, однако этот человек мне крайне близок. Прошу вас рассмотреть мое предложение, я обещаю вам титул виконтессы и поместье в случае успеха.
– Но есть определенные условия, верно? Не мог же король предлагать настолько хорошую награду за какую-то простую работенку, дело было серьезным.
– Конечно, для этой работы необходимо заключить контракт, – он отдал мне документы. – Прошу вас, я дам вам день ознакомиться с условиями, завтра буду ждать ответа. Но знайте, если вы уверены, что не справитесь, пожалуйста, откажитесь сразу, я пойму и не буду принуждать.
– Могу я спросить?
– Конечно.
– Почему выбрали именно меня? Я уверена, много лекарей более достойных и опытных.
– Вы не первая. До вас множество специалистов предприняли попытку помочь, но до сих пор все было напрасно. Услышав о вас только положительное, я решил рискнуть. Попробуйте ознакомиться с бумагами для начала, вам станет яснее.
Потом меня попросили рассказать о пациентах, с чем приходилось работать, спрашивали, где я училась и сколько лет лечу. Про учебу пришлось соврать, но, вроде, мне поверили. Разговор и правда был долгим, в основном говорила я, даже не успевая попить чай. Мы попрощались, Его Величество еще раз напомнил про ознакомление с бумагами.
– Хорошо, тогда я откланяюсь, – я снова сделала книксен со стопкой бумаг в руках.
– До завтра.
Король оказался вполне адекватным, он был спокоен, хоть и ужасно подавлен. Что за условия у этой работы, раз награда столь высока? До двери моей комнаты меня проводил слуга. Комната была небольшой, но мебель стояла роскошная! Кровать с вензелями, огромное окно, выходящее в сад, небольшой столик с зеркалом и даже мини-библиотека. Я легла в кровать, наконец-то мягкая перина! Я так устала и все отдала бы, чтобы уснуть прямо здесь и сейчас, но времени на раздумья было немного, надо прочитать бумаги.