Кристиан сделал выпад и полоснул говорившего по лицу. Потекла кровь, тот выругался и схватился за ржавый кракемарт. Кристиан отступал к двери, чтобы нападавшие не смогли обойти его сзади. Он лишь оборонялся, но успел ранить пару мародёров — сказывались долгие тренировки дворянина, для которого война и охота были делом привычным. В отличие от мародёров, привыкших грабить лишь беззащитных крестьян, он был куда искуснее.
Но нападавших было слишком много, и как бы ни умел Кристиан драться, ему приходилось нелегко. Он едва не пропустил удар сбоку и снизу, когда один тощий белобрысый мародёр замахнулся алебардой. В этот момент рядом раздался злой крик, и на плечо разбойника с глухим грохотом опустилась увесистая оглобля.
Кристиан скосил глаза и от удивления чуть не выронил меч. Изысканная госпожа Бьельке, разъярённая как валькирия, размахивала оглоблей, найденной в мельнице. Удары её были неумелыми, но от этого не менее опасными — мало кто хотел получить дубиной по голове. Мародёры отступили, сбитые с толку.
Норденфальк воспользовался моментом и резким выпадом отправил ещё одного оборванца к праотцам. Он свистнул, подзывая коня, и крикнул Анне:
— Уезжай!
— А ты? — голос её дрожал, но она крепко сжимала оглоблю, готовясь к следующему удару.
— Я догоню тебя!
Анна с сомнением посмотрела на него. Она знала — он жертвует собой ради неё. Голос разума шептал ей вскочить в седло и ускакать, сохранить письмо, спрятанное в платье, любой ценой. Но уйти, оставив его на растерзание, было невозможным и от этого у нее сердце заходилось. Вскрикнув от злости, она с силой опустила оглоблю на ближайшего разбойника.
— Уходи! — с отчаянием выкрикнул Кристиан, и Анна все же послушалась. Вскочив в седло, она направила коня прямо на мародёров, грозясь растоптать их. Боевой конь Норденфалька бил копытами и кусался, и мародёры, ошарашенные, бросились врассыпную.
Анна перепрыгнула через разрушенную ограду и понеслась по тропинке к хутору, чтобы позвать на помощь людей Кристиана. «Только бы успеть, только бы успеть...» — гремело в её голове.
И ей повезло. Буквально через десять минут она врезалась в отряд из двадцати человек, возглавляемый знакомым ей лицом.
— Магнуссон! Кетиль Магнуссон! — закричала она, — Это я, Анна Бьельке, мне нужна ваша помощь!
Это был отряд коменданта Стегехольма, посланный Туре Турессоном на её поиски. Она умоляла, просила — и комендант повёл людей к мельнице, где Норденфальк держал неравный бой.
Толпа мародёров избивала его, уже поверженного, лежашего на земле, но судя по слабым стонам, он ещё был жив. Мародёры не ожидали нападения хорошо вооружённых профессиональных воинов и были перебиты в считанные минуты. Нескольких схватили живыми — они знали, что им грозит, законы любого времени были беспощадны к мародерам.
Но когда эта фурия, бросила на них холодный, ненавидящий взгляд и коротко крикнула: «Повесить», то всех обуял страх и некоторые бросились умолять о пощаде.
Но Магнуссон и его люди немедленно исполнили приказ, однако Анна уже почти не обращала на них внимания. Её мысли были заняты одним — Кристианом и тем, как ему помочь.
Со слов коменданта стало ясно: накануне ночью они переночевали на хуторе вместе с отрядом Норденфалька и утром отпустили его людей, но куда именно те отправились — Магнуссон не знал.
Анна была категорически против оставить Кристиана на произвол судьбы. К счастью, её желание совпадало с желанием коменданта. Магнуссон не сомневался, что Туре Турессон будет крайне заинтересован в рассказах Норденфалька — зачем вдруг Карлу Бонде понадобилась именно госпожа Бьельке.
Раненого Кристиана аккуратно уложили на примитивные волокуши, сооруженные из подручных материалов, и отряд двинулся в Кальмар — путь туда занимал почти полтора дня.
Анна, убедившись, что раненому ничего не угрожает и ему максимально облегчили страдания, принялась распрашивать Магнуссона, как же так получилось, что они ее ищут. Он рассказал, что Туре получил её записку, сильно обеспокоился и немедленно направил их на её поиски. Анна спокойно заверила, что Туре не стоит волноваться — все его тайны по-прежнему в безопасности
Глава 4
6