Кристиан не мог отделаться от мысли, что случившееся с волкодавом тесно связано с разговором в корчме с Пером Йоханссоном. Его слова, колкие и холодные, будто впились в память и вызывали сейчас в душе лишь тревогу и страх. Всё чаще он ловил себя на том, что не хочет отпускать Анну ни на шаг.
Обратно в замок Анна ехала верхом на его коне, и Кристиан тщательно держал её, запахнув на ней свой плащ, словно оберегая. Внутри же сам он бился в ужасе — мысль, что всё это плетётся руками Йоханссона и Бонде, не давала покоя ни на минуту. Встреча в таверне уже не казалась случайной — теперь он понимал: именно с этого началась цепь событий, которая могла обернуться бедой для всех.
Движимый страхом, едва Анна успокоилась, Кристиан немедленно бросился к Туре. Он хотел убедить магната отправить женщин семьи Бьельке подальше от Кальмара, туда, где Бонде с Йоханссоном не смогут до них добраться, где его ненаглядная будет в безопасности. Туре, хотя и не посвящённый во все интриги, быстро согласился — видимо, происшествие произвело и на него сильное впечатление. Он тоже понимал, что в разгар политических волнений, когда противостояние сепаратистов и юнионистов набирает силу, женщинам лучше держаться подальше от опасности.
Теперь оставалась самая сложная часть — уговорить саму Анну уехать.
Поздно вечером Кристиан отправился в комнату невесты. Служанка, услышав стук, тут же отворила дверь. Анна не спала, сидела у огня с кубком.
— Кажется, это происшествие выбило меня из колеи, — виновато призналась она, глядя на него усталыми глазами, — придётся выпить сонных трав.
— Господи, Анна, — он опустился перед её креслом, взял руку в свои ладони, — даже если бы ты рыдала в истерике — я бы всё понял.
Анна лишь усмехнулась, но внутри ее всё ещё трясло от произошедшего. Вся тяжесть ужаса накатила позже, когда её везли в замок, укутанную в его плащ. Она сама толком не понимала, как сумела не завизжать, а даже скомандовать этой зверюге остановиться. Воспоминания о взгляде бешеного волкодава снова заставили её дрожать. Кристиан прижал её к себе крепче.
— Я здесь, — тихо шептал он, — я с тобой. Я сделаю всё, чтобы с тобой ничего не случилось.
— Милая, — осторожно продолжил он, — мы с Туре решили, что тебе и Ингигерд лучше пока уехать из города, в безопасное место.
-В безопасное место? — удивилась Анна. — Но разве замок Кальмара не самое безопасное место? Где ещё может быть безопаснее?
— У Туре есть охотничье поместье у Хельгахён, — тихо ответил Кристиан.
Анна кивнула, вспоминая.
— Да, я знаю. Там довольно большое поместье, Туре часто ездит туда зимой на медвежью охоту.
— Ты и Ингигерд будете там в безопасности. А после Рождества я приеду и заберу тебя обратно в замок.
Анна пыталась понять, почему из-за нападения какой-то собаки им с Ингигерд вдруг нужно уезжать. Она внимательно смотрела на Кристиана, а он молчал, лишь умоляюще глядя в ответ. Внезапно до неё дошло: нападение было не случайным, и Кристиан что-то знает. Опять эти мужские интриги... Как же она устала от всей этой возни, сил больше нет терпеть.
— Хорошо, — наконец согласилась она, — если хочешь, я уеду.
Кристиан с облегчением выдохнул.
— Я не хочу расставаться с тобой, — прошептал он, положив голову ей на колени, — но ещё больше я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Этого я просто не переживу.
Анна перебирала его роскошные каштановые локоны, скользя пальцами по шелку.
— Тогда перестань помогать Туре, — тихо сказала она, — давай поженимся и уедем в Альснес, или в Ховдаль. К чёрту всех этих королей, пусть сами делят власть.
Кристиан устало пробормотал:
— Ты же понимаешь, что я не могу... Ты прекрасно знаешь, насколько я обязан твоему деверю за всё, что получил, и что должен отплатить ему.
— Боюсь, — задумчиво сказала Анна, — что однажды ты меня за это возненавидишь.
Кристиан удивлённо взглянул на неё.
— Как тебе такая мысль могла прийти в голову? — упрекнул он. — Ты же знаешь, что я люблю тебя, больше всего на свете. Как я могу тебя ненавидеть?
Анна усмехнулась про себя. Опыт подсказывал: от любви до ненависти в этом мире — один шаг, а у мужчин этот шаг ещё короче и стремительнее. Но она не стала озвучивать свои мысли. Просто провела рукой по лицу Кристиана, и он прижался щекой к её ладони.