Двор зашумел – действительно, некоторые из советников короля были пленены Карлссоном и им пришлось заплатить немалый выкуп за свое освобождение. «Так вот откуда у него деньги на тысячу воинов» догадалась Анна.
-Но не волнуйтесь, –продолжал король, – все это в Даларне не стоит и выеденного яйца. Мы уже отправили туда брата Стена, Нильса, с внушительным отрядом коронных войск и скоро они разгонят всю шатию-братию.
«Ага» подумали Анна и Туре одновременно «Значит, дела для короны в Даларне плохи, а войска у короля с гулькин нос». Между делом король отвесил пару комплиментов Ингигерд, галантно поцеловал ей руку и переключил свое внимание на Анну.
-Госпожа Бьельке! – приветствовал он ее.
Анна в ответ присела в глубоком реверансе.
-Наконец-то мы имеем удовольствие лицезреть вас при дворе. Помниться, нашему приглашению прошлой весной вы не последовали. – пожурил ее король.
-Очень сложно получить удовольствие от приглашения, когда она передается отрядом вооруженных всадников, – с обворожительной улыбкой ответила Анна.
Туре хмыкнул довольно, Ингигерд нахмурилась, а двор зашушукал.
-А что же я не вижу вашего жениха? – не унимался Бонде – О вашей скоропалительной помолвке ходят такие будоражащие слухи, ваш жених, как его .... Предстает чуть ли не паладином.
Анна не знала, что ответить и посмотрела на деверя. Тот поспешил ей на выручку:
-Господин Норденфальк скоро к нам присоединится. Как констебль Карлскроны он инспектирует побережье, которое несколько пострадало от пиратов, но скоро он будет в Стокгольме.
Анна прекрасно знала, что Кристиан уехал не в Карлскрону, а в Даларну, но видно Туре нужно было скрыть этот факт и она промолчала. Далее прием у короля пошел более мирно. Королева гордо продемонстрировала наследника, придворные рассыпались перед ними в притворных улыбках и Анна понимала, что ей все это так осточертело, что хочется сбежать куда глаза глядят. Но сбежать было нельзя. Семейство Бьельке своим присутствием опровергало факт участия в мятеже в Даларне и Анне пришлось побывать и на королевском ужине, и на суде любви, устроенном королевой и на многочисленных мессах в честь нового года и состояния здоровья короля. Все это тем не менее не затрагивало ее, она просто присутствовала, подтверждая свое прозвание Ледяной Королевы. Но вечером 18 января ее словно вытряхнули из сна. В ворота раздался настойчивый стук, были слышны голоса стражи, затем ворота лязгнули и распахнулись. Во двор вьехали несколько всадников и ей показалось, что один из них Кристиан. Он буквально упал с коня, челядь моментально подняла его и он пошатываясь направился в дом. Анна выскочила из своей комнаты и успела увидеть, что этой действительно Кристиан – он исчез в покоях Туре.
-Господин Норденфальк вернулся? – спросила она у слуг
-Да, только что, 4 дня без остановки скакал из Даларны и сразу же направился к господину Туре.
Анне очень хотелось отправиться в покои Туре, но она сдерживала себя, понимая, что Кристиан принес важные и срочные вести и что он смертельно устал. Поэтому, не без сожаления, она отправилась обратно в свою комнату. Она ждала, что он зайдет к ней, реагируя на каждый звук, но Кристиан не появился. Анна была этим очень опечалена, но старалась не показывать, лишь за завтраком осведомилась у Туре, не Кристиан ли приехал.
-Да, это он, – ответил деверь, – он сейчас спит. Анна, он и правда вымотан после беспрерывной скачки, ты успеешь еще принять его в свои объятия.
Анна немного успокоилась. Но затем ее волнения вспыхнули с новой силой. Кристиан не пришел к ней в течение дня, она не видела его весь день, томясь в ожидании. В конце концов она не вытерпела и сама отправилась к нему. Дверь в его комнату была приоткрыта и она тихо вошла. Кристиан сидел у камина и жег какие-то бумаги. Услышав ее шаги он повернул голову, но на его лице не отразилось ничего.
-Это ты?-всего лишь и сказал он.
-Да, это я, – улыбаясь ответила Анна, – Хотела удостовериться, что с тобой все в порядке.
-Да, со мной все в порядке, – ответил Кристиан.
Он даже протянул к ней руки, усадил ее на колени, поцеловал в плечо, но во всем этом не было никакого тепла, он действовал как автомат и Анна могла поклясться, что если бы она сейчас ушла, он даже не пытался бы остановить ее.