Терра разорена войнами и вымерла с вероятностью ноль целых девятьсот шестьдесят четыре тысячных из единицы.
Гравитация внезапно стала сильнее тянуть к полу, сделав ноги ватными, а воздух испарил всю влагу изо рта.
Как… Терра… Трон...
Последний раз спрашиваю. Кто ты такая?
Император не мог этого допустить... - мне не верилось, что колыбель человечества уничтожена: - Это сделал Хорус?
Император? Хорус? У меня есть две причины не отдать приказ протекторам разорвать тебя на куски: тебя нет в базах данных Марса и ты меня заинтересовала. Но если ты будешь продолжать упорствовать, я утолю свой интерес вивисекцией твоего полностью биологического тела. Император чего? Это один из этих князьков-диктаторов с Терры? Причем здесь бог из древнего Гипта? И что тебе нужно на агонизирующей планете?
5
Если бы я владела техникой общения бинарным кодом, объяснение заняло около двадцати секунд, но как-то не довелось ни за одну жизнь выучить язык марсиан. Поэтому адепту Зета пришлось слушать меня четыре часа. Можно было уложиться и в пять минут, если бы она не перебивала рассказ уточнениями. Как бы то ни было, мой рассказ подошел к финалу.
Ты либо безумна и веришь в эти все глупости, либо я и правда создам машину времени, - подытожила хозяйка кузницы. За годы десятков жизней я научилась врать чище, чем говорить правду - история с машиной времени все равно более правдоподобна, чем перерождающаяся женщина из другого конца галактики.
Так теперь я могу рассчитывать на полет домой? - даже стыдно не стало за ложь про жизнь на Терре.
Нет, конечно.
Слеза Сангвиния, да почему?
Ты ускоришь создание моей машины времени, - на этих словах Зета что-то приказала протекторам и меня снова парализовал удар электрического разряда.
На этот раз я не очнулась. То ли вивисекция пошла неудачно, то ли на моем теле попытались закрепить аугментику, но я умерла. Пока сознание летело к собирающемуся телу, сквозь боль я сделала мысленную пометку, что в следующий раз лучше придумать менее зависимую от участия в событиях ереси Хоруса стратегию лжи.
Как бы то ни было, пришла в себя я посреди леса. Под ногами расстилался мягкий ковер из опавших листьев, в воздухе витал запах гниющих деревьев и экскрементов животных. Мысленно помянув недобрым словом древних колонизаторов, я, стараясь не пораниться, пошла искать выход из леса. Везением или опытом, но к небольшой деревушке я вышла еще до заката. В пустом и на счастье не заброшенном доме я нашла одежду и видавший лучшие времена лазерный пистолет. Покрутив регулятор, я выкрутила мощность на максимум, скептически отметив, что хватит на шесть выстрелов, положила оружие в карман и вышла на улицу. В соседнем доме тоже было пусто, а вот в третьем слышались звуки возни на кухне. Войдя внутрь, я проявила максимум такта и вежливости:
Привет? Есть кто дома?
Четыре женщины даже не отреагировали на мое приветствие, а пятая указала разделочным ножом на свободное место у стола, что был завален небольшими тушками мохнатых зверей:
Принимайся за работу, скоро вернутся мужчины.
И дальше что? - невинный вопрос вызвал странную реакцию. Одна женщина выронила нож, вторая издала нервный смешок, третья сплюнула на пол, четвертая в ужасе округлила и без того большие глаза, а моя собеседница скрестила руки на груди, усмехнулась и сказала самые неприятные слова из всех, что можно было только придумать в моем положении:
Да второй такой юмористки на всем Калибане не сыщешь.
Планета без звездолетов. Здесь делать нечего, да и из лазерного пистолета я еще ни разу не стреляла себе в голову...
6
Застрелиться из лазерного пистолета - не такая уж и страшная смерть. Не успеваешь ничего почувствовать - если бы знала, всегда убивала себя из лазерного оружия.
Сознание летело к следующей точке сборки, боль съедала эмоции без остатка, мысли лениво ползали по ментальной голове. Ничего необычного для новой гибели.
Собранное тело приближалось и я приготовилась к неизменному чувству прострации… Но врезалась в тело и спружинила ментальной оболочкой на десяток метров назад. Боль исчезла, мысли восстановили свою скорость, тело неподвижно стояло.
"Какого..."
"А ты думала, все будет так просто?", - промелькнула мысль, прервав предыдущую.
"Вообще, да", - зачем-то ответила я самой себе.
"Ты настолько привыкла к своему бессмертию, что совсем забыла о своей сути", - а вот эта мысль уже заставила напрячься. Раньше я не наблюдала за собой расстройство личности. Может, это и есть отложенный побочный эффект самоубийства от лазера? Тем не менее мысль продолжилась: "Не думай глупостей. Лазер только разрушил твою физическую оболочку. А теперь сосредоточься и вспомни суть".