- Остановись!
Снова оказавшись на земле, я скользнула под рукой Императора, которой тот пытался вновь схватить меня, ударила кулаком в бок врага и зашла со стороны спины. Осыпая вихрем ударов спину Отца Империума, я пыталась отыскать слабую точку, уязвимость. Как победить вечного?
Император резко присел, словно не ощущал боли от ударов, подсечкой повалил меня на пол и навалился всем весом своего тела:
- Стой!
Закричав, я титаническим усилием сбросила гиганта с себя и быстро отползла в сторону. Мы встали друг напротив друга. Я отчаянно не понимала, почему он не убил меня, хотя уже несколько раз мог это сделать.
- Дай мне то, за чем пришла и я уйду.
- Как ты не понимаешь? - Император сжал кулаки и сама реальность потускнела: - Это все часть единого плана. Ты знаешь, что есть варп, но не видишь сути.
"Он отвлекся. Бей!" - голос в голове давился смехом и нетерпеливо страдал от скуки. Я медлила. Над головой Императора полыхал огненный вихрь, молнии объяли его руки, а пол под ногами заледенел. Почему же он держит себя?..
- Пройдут тысячелетия, сплоченный Империум будут сотрясать войны с порождениями варпа, но итог один - Человечество выстоит.
- Ты ответственен за геноцид целых систем, ты... - Император прервал меня внезапным шепотом:
- Наши жизни не стоят гибели этой реальности...
"Он лжет - убей его, убей!" - голос стихал. Я начала понимать, почему Император упорствовал. Будучи вечным, он впитывал в себя знания и все это время незримо охранял человечество, бережно держа в своих крепких руках нить мироздания. В его глазах я видела боль тысячелетий, мудрость веков и целых цивилизаций, отцовскую заботу и опеку всего человеческого вида.
Смех в моей голове затих и я приняла решение:
- Внеси коррективы в свой план и сделай все правильно.
Я опустила руки и подошла к Императору. Он обнял меня, опустился на одно колено и поцеловал в лоб:
- Ты всегда будешь со мной, Вечная.
***
Малкадор стоял рядом с пультом управления и устало следил за манипуляциями Императора.
- Вы уверены, что она не была лишь порождением Хаоса?
- Малкадор, я поглотил ее уникальное сознание лишь для подтверждения того, в чем сомневался. Она права - я не бог и могу ошибаться.
- Но верно ли это решение?
- Это и есть допустимая погрешность, мой друг.
Император отключил системы жизнеобеспечения одиннадцати капсул.
Вечный
1
Никогда не жаловался на память, но если кто-то спросит, сколько мне лет - здесь уже начнутся трудности. Дело в том, что в год, когда я родился, человечество только успело отойти от обезьян и начать использовать первые орудия труда. Я не помню, как Они это сделали со мной и зачем, но факт остается фактом - вместе с расой людей я рос и вместе с ними учился, становился умнее. При мне зарождались языки, первичная математика, незыблемые законы физики, дивная философия и предвзятая психология. Эпохи сменялись, цивилизации возвышались и рушились, народы объединялись и воевали, а я шел параллельно и впитывал знания. Долгое время стыдился своей внешности, ведь люди из старого и злого Каменного Века еще продолжали эволюционировать в сказочного homo sapiens и мой череп несколько отличался более массивной структурой. Но это оказалось не такой уж и проблемой с развитием челюстно-лицевой и пластической хирургии. На новых современников я стал похож в двадцать первом веке по старому летоисчислению тогда еще Земли. Поразительно, но впоследствии дарованное проклятие приняло новую внешность и больше не вносило свои коррективы.
Если честно, я бы вел отсчет времени от первых колонизаций соседних планет, а не от первого, по-детски наивного полета в космос, но меня никто не спрашивал и к М22 человечество окончательно сошло с ума и начало разрушать само себя с уникальным энтузиазмом. Диктатор сменял диктатора, и в сравнении с любым из них старик Аргел, самый кровавый тиран середины М4, мог рассчитывать на место в Раю за праведность жизни.
Он пришел не в первый раз - мы встречались больше сотни раз за наши долгие жизни. Хоть он и называл наше долголетие даром, мне привычнее было именовать бессмертие проклятием. Что ж, он амбициознее и циничнее меня: кто еще, кроме него, мог поставить себе задачу объединить измученную войнами Терру? Первое масштабное появление... прошло незамеченным! В М23 он с войском порядка четырех миллиардов человек очистил два континента от диктатуры маньяков и психопатов у власти, но запал пропал, когда солдатам показалось, что этого достаточно. Он не мог уговорить каждого и бросил эту войну. Думаю, он просто наблюдал, как вчерашние братья по оружию грызут друг другу глотки за преимущества, которые давала власть. Да уж, он был всегда тем еще весельчаком без намека на юмор. Как бы то ни было, он ушел готовиться к новому раунду, заметая за собой следы с грацией слона в посудной лавке. Я же просто старался жить среди людей, пытаясь понять и простить их безумие в гонке за возможность занять самое выгодное место у кормушки.