Очень хотелось напиться. Последний диктатор Азиатского Доминиона, на которого я возлагал большие надежды, оказался редчайшей сволочью. Я воевал за него на трех континентах, а он в час перемирия разгромил два улья в Индийской Империи, что дало толчок для нового мирового конфликта. Опять я поставил на клячу, которая не туда скачет.
Терре окончательно перестали отчитываться колонии, а процент возвращавшихся из других миров на некогда родную планету людей подошел к ожидаемому нулю. Хотелось верить, что люди научились жить мирно хотя бы в других системах, но сводки новостей говорили об обратном: где-то колонисты провозгласили себя новой звездной расой, где-то стали отказываться от общения на стандартных языках и перешли на использование мелодий, а где-то началась прямая деградация до уровня Средневековья по старому летоисчислению. Беспрецедентное безумие, которое пришлось бы по душе только моим изначальным современникам.
– Маркус, у нас закончилась вода, – она подошла тихо, но я чувствовал ее тревогу еще до произнесенных слов. Лорел была очень мила, и мы жили вместе уже девять лет. Не то, чтобы я сильно к ней привязался или связывал все это со словом "любовь" – просто одному в этом злом мире постоянной войны слишком сложно каждый день начинать все с самого начала. Она была моим якорем в реальности, маяком во мраке, просто отдушиной в аду повседневности.
– Возьми из сейфа, там еще одна бутылка есть.
– Я смотрела, там уже тоже закончилась...
– Посмотри еще раз.
С вечера я набил бутылку песком и изменил его структуру, превратив в воду. Иешуа, святой из древней и уже давно позабытой религии позавидовал бы таким фокусам. Жаль, что с едой так не получается делать постоянно. До сознания докатилась теплая волна облегчения смешанная с радостью. Я улыбнулся – всегда радовал детский восторг Лорел из-за подобных мелочей. Я очень сильно привязался к этой хрупкой девушке, но все же боялся признавать, что, кажется, стал испытывать к ней какие-то очень глубокие чувства.
Ей оставалось жить десять минут.
7
Лорел принесла закрытую бутылку и протянула ее мне:
- Смотри, и правда есть еще вода!
- Хорошо. Сегодня еще найду, дорогая, - я улыбнулся и предложил ей попить первой. Лорел открыла крышку, но так и застыла на месте - улей дрогнул. Когитатор вновь пискнул - в сводку новостей добавилась две фотографии: общий план гигантской армии на подступе к нашему улью и пикт предводителя. Во рту пересохло.
- Император...
- Что ты сказал? - Лорел не услышала моего шепота и я решил не повторять:
- Милая, собери минимум вещей - нам нужно уходить.
- Что происходит? - в ее ауре явными очертаниями проступила тревога. Я не ответил, лишь махнул рукой, чтобы поторапливалась, сам же запустил на когитаторе скрап-код, начавший уничтожать информацию обо мне и Лорел за время жизни в улье. "Из сотен мест ты выбрал самое поганое, парень", - со злостью подумал я и вытащил из шкафа обменянный полсотни лет назад у добродушного эльдара сюрикеновый пистолет. Улей вновь дрогнул. "Сукин сын, тебя вообще учили дипломатии?"
Лорел ждала у двери с небольшим рюкзаком - мне в ней нравился этот аскетический минимализм. Мы стали пробираться через недоумевающую толпу в сторону выхода из мегаполиса.
- Куда мы? - уже успокоившись, спросила Лорел и я удивился, увидев в ее ауре какое-то алогичное спокойствие и неестественную готовность ко всему.
- Помнишь, я рассказывал про верфь на Юпитере? Там на орбите есть прекрасный релаксационный центр. Полетим отдохнуть от всей этой суеты.
- Если выберемся, - с долей апатии отозвалась девушка.
- Слушай, мы обязательно... - мой ответ прервал оглушительный взрыв - артиллерийский снаряд попал в жилой сектор уровнем выше: - Беги!
На наш уровень падали балки и перекрытия, давя людей и ломая пол со стенами. Я остановился и сосредоточился на ментальном щите над Лорел. Соткать из воздуха материальную защиту вроде исчезнувших из обихода зонтов, требовало огромных усилий, но я знал, что делать.
- Беги на выход и отправляйся на космодром Гипта! - заорал я Лорел, когда та остановилась и решила вернуться за мной.
- А ты? - перекрикивая грохот и крики людей закричала девушка.
- Встретимся там! Беги! Быстро! - последнее слово потонуло в шуме падающих конструкций. Тело пронзила адская боль и на несколько секунд я потерял ментальную связь с Лорел.