Когда на горизонте появился чудом уцелевший улей Мерики, я принял его за очередной предательский мираж. Очистив сознание от неизменной напасти жаркой пустыни, я удостоверился, что наконец пришел, снова со злостью вспомнил сломавшийся на вторые сутки пути автомобиль и ускорил шаг.
Они назвали себя организацией Кабала. Хранители равновесия реальности, чьи экспериментальные планы длятся тысячелетиями. Естественно, в слова я не поверил и они подтвердили все сказанное линиями вероятностей варпа. Этого было достаточно, чтобы псайкер моего уровня увидел безумие, в которое был готов повергнуть галактику Император. Терра оказалась лишь отправной точкой для огня, что был готов вырваться на волю и поглотить мир. Требованием Кабалы было то, чего я теперь и сам хотел - остановить Императора.
Улей вновь отстраивался, повсюду ходили военные патрули, судя по всему, для гражданских был установлен комендантский час. Я не чувствовал присутствия Императора, но знал, что на мой призыв он явится.
Начало было положено в первую же минуту, как я ступил на территорию улья. Два солдата направили на меня автоматы и потребовали идентификации. В ответ я воспользовался ментальным подавлением, заставил встать на колени, вытащил у одного из них пистолет и оставил мозги солдат закипать на приграничном песке.
Улей кипел жизнью, но не той, что раньше. Страх чувствовался повсюду. Уровень, на котором погибли я и Лорел, отстроили и заселили рабочими, не оставив ни единого упоминания всем смертям невинных людей. Сидя в кафе, я вошел в интрасеть улья и оставил одно сообщение в общем окне бесед и растворился в толпе рабочих. Думаю, он поймет все правильно.
"Если до полуночи Ты не вернешься, я начну убивать".
10
Полночь во многих мифологиях была сакральным временем. День сменяется днем, ночь вступает в свои права, демоны просыпаются, ангелы отступают в небесные чертоги. Философ древности говорил, что не стоит бояться темноты - нужно бояться того, что она скрывает. Для бессмертного человека время суток имеет мало значения, но остается общепризнанной системой координат.Император, конечно же, не увидел в тот день моего сообщения, на что, впрочем, я и не рассчитывал. Но обещание свое я выполнил.
Он оставил своим сигиллитом молодого мужчину с именем Корбан. Я даже удивился, что Император дал своему первому наместнику титул из древнего Средневековья. Впрочем, роли это не играло, сигиллит несет в отсутствии хозяина полную ответственность за владения. Корбан окружил себя охраной и на людях появлялся с ордой телохранителей, чьи тела были усовершенствованы аугметикой. Превышающие пределы человеческого тела рефлексы, сила, ловкость, зрение, слух - от людского облика оставалось лишь сознание, хотя, этого наверняка знать я не мог.
В ту ночь Корбан не спал. Его ждала инспекция работ по запечатыванию и герметизации шести нижних уровней улья, которые не подлежали восстановлению. Сотни рабочих в промасленных и пыльных одеждах заваривали двери и технические ходы, Корбан со своей свитой переходил от группы к группе, сверяясь по переносному когитатору с планом работ. На меня они натолкнулись в самом нижнем уровне - я стоял посреди центральной улицы, где еще год назад бегали дети и прогуливались отдыхающие жители. От свиты отделился один телохранитель в светло-зеленой облегченной броне и подошел ко мне, держа руку на кобуре:
- Идентификатор, - потребовал мужчина, сканируя мое тело голубыми сенсорами визоров, что заменяли глаза.
- Ты можешь уйти прямо сейчас и в том случае будешь жить, - я четко проговорил каждое слово, подкрепляя фразу ментальным посылом серьезности намерений.
Телохранитель дослушал до конца, перевел визоры в режим целеуказателя, что изменили цвет зрачков на янтарный, и попытался достать пистолет.
Воздух стал вязким, словно обратившись в воду. Движения замедлились, само понятие движения стало иным в реальности радиусом порядка пятидесяти метров вокруг меня. Телохранитель понял, что произошло только тогда, когда я подошел к нему и сжал шею пальцами, ставшими сильнее керамитового пресса. За мгновение до того, как его трахея сломалась, визоры изумленно, если уместно так сказать, сверкнули давшим сбой целеуказателем, что не справился со скоростью передвижения цели.
Я видел, что оставшиеся телохранители еще не осознали произошедшего, но их тела непроизвольно отреагировали на опасность и пришли в движение - пятеро потянулись за пистолетами, двое начали перегруппировку, чтобы закрыть собой сигиллита. Ухмыльнувшись, я покончил и с ними, а затем вернул ход времени в привычное русло. Первый телохранитель упал на долю секунды раньше семи своих собратьев.