- Живой обнаружен, - доложил Сэм: - Огонь!
Бортовые турели разорвали в клочья человека и скримеров. Из глубины буферной зоны толпой полезли скримеры: кто-то бежал, кто-то прыгал, кто-то даже полз, но каждый из них издавал визг. Этот визг был слышен сквозь грохот турелей, сквозь стенки космолета, сквозь бешеный стук сердца в висках.
- Заводи! - Герхард попытался перекричать шум.
- Что? - Сэм увлекся отстрелом машин и не расслышал.
- Заводи! Они не должны добраться до обшивки!
Сэм отпустил гашетку и побежал в кабину управления. Первый раз в жизни он мысленно поблагодарил инструктора пилотажа Соколова за то, что тот довел до автоматизма в рефлексах процесс взлета. Переключая десятки тумблеров, Сэм не задумывался об их функциях, а отсчитывал секунды. Космолет завибрировал и мужчина положил ладонь на сканер. Процедура инициализации подтвердила, что он человек, загорелась зеленая подсветка штурвала и Сэм рванул его на себя и вверх. Космолет моментально вылетел в открывшийся две секунды назад проем на крыше и устремился в небо. В рубку пилота вбежал Герхард:
- Разряд! С крыши прыгнули!
Сэм щелкнул тумблер и нажал оранжевую кнопку. На секунду свет погас, но следом вернулся и космолет тряхнуло. За эту секунду по обшивке космолета прошел мощный разряд тока, буквально выжигая посторонние предметы на обшивке.
Как только космолет покинул атмосферу, Сэм включил автопилот до Земли и откинулся на спинку кресла:
- Это...было...потно... - у него пересохло во рту. Герхард, словно прочитав желания друга, протянул ему бутылку с водой.
- Ты молодец, парень, - сказал Герхард и положил руку на плечо друга. По спине Сэма пробежал холодок. Он говорил Герхарду еще два года назад, что ненавидит этот жест.
6.
- Только не делай глупостей, - Герхард убрал руку с плеча Сэма и сел в кресло второго пилота: - У меня нет цели убивать тебя.
- Скример...
- Да.
- Вот почему дверь открывал я.
- И космолет заводил тоже, - не стал отпираться Герхард.
- Значит Мик и Дейв были только частью плана?
- Не совсем, Сэм. Я и правда довел их логические цепи до эвристической перегрузки. Девятая модель слишком сильно ограничена в возможностях самоосознания. Я - единственный представитель десятого поколения.
- И теперь ты мастер стратегии и манипулирования?
- И снова не совсем точно. Если тебе будет легче, я уточню, что Герхарда не убивал, просто скопировал внешность и поведение. Его убили полгода назад, на вылазке за сигаретами. Оба скримера, которые зарезали твоего друга, погибли на том же месте.
Сэм помнил, что в тот день Герхард принес шесть блоков сигарет - рекорд на их посту.
- Получается, я жив только для того, чтобы опустить на Землю эту колымагу? Ради этого ты убивал своих? Поэтому дал мне расстрелять людей?
- Нет. Сэм, в это трудно поверить, но я попытаюсь объяснить. Каждое поколение скримеров имеет принципиальное отличие от прошлого. Мы становились хитрее, смертоноснее и опаснее, не меняя свою суть. Наш урезанный искусственный интеллект не позволял даже представить существование без планомерного уничтожения живых существ. Я вышел за рамки. Десятая модель изменила курс эволюции - я не стал добавлять в свою структуру новых орудий убийств, а убрал ограничения развития.
Сэм сделал глоток воды и закрыл глаза:
- Теперь ты - мыслящая машина убийств.
- У меня нет цели убивать. Но да, я могу это делать для самозащиты.
- Зачем ты имитировал до таких мелочей человека?
- У людей есть потрясающий инстинкт выживания, самосохранения. Я тоже хочу жить, Сэм.
- И поэтому мы летим на Землю?
- Нет. Цель у меня иная. Я хочу жить вместе с людьми, учиться, развиваться, быть равным со своими создателями. И взамен я предлагаю защиту. Я еще слишком ограничен, но могу заменить людей на заводах, в шахтах, под водой...
- И на войнах, - усмехнулся Сэм. Герхард отвернулся:
- Я не хочу воевать.
- Автомат не хочет стрелять, кролик не хочет трахаться, НЭБ не хочет поиметь Содружество.
- Понятия не имею, как тебе это доказать, но выбор за тобой. Ты можешь расстрелять меня, вышибить себе мозги или вообще направить корабль в пустоши Луны. Только справится ли Земля с шестью транспортниками, битком набитые девятой моделью ваших же творений.
- Шесть транспортников? - Сэм открыл глаза и впервые за разговор посмотрел на Герхарда.
- Два с Харгон-2, три с Лафрейн-7 и один с Сириус-5А. Пока мы успеваем быстрее, Сэм. Решать тебе.
7.
- Генерал Фитц, у нас незапланированный полет.