- И на кой ляд вам этот пройдоха? - Пятый старался скрыть отвращение в голосе, но блондина это не обмануло:
- Твой друг, оценивший вас всех в двести долларов за человека, ведет группу. Цель тебя не должна интересовать. Но помнить ты должен одно - пропадет Картограф, и ты уже никогда не выйдешь из Зоны, какие бы идеальные документы ни купишь.
- И когда выдвигаться?
- У тебя двадцать минут на сборы, - мерзко улыбнулся блондин и указал рукой на дверь с надписью "Склад 2".
Упаковав рюкзак вещами, которые были банально жизненно необходимы для путешествия Зоной, Пятый переоделся и подошел к стойке с оружием. Патронов не было, что логично, но выбор оружия порадовал полным отсутствием любых ограничений. Вздохнув, Пятый взял МР5, поводил стволом по сторонам и удовлетворенно кивнул сам себе. "А что? Один раз живем", - подумал мужчина, надевая наплечную кобуру с девяносто второй береттой. Он прекрасно понимал, что в Зоне сложно найти патроны для его нового оружия, но это проблемой не было - всегда можно заменить что угодно, лишь бы цена у этого "что угодно" была достойна.
- Патроны получишь на месте, а теперь спокойной ночи. И удачи, - без тени улыбки сказал блондин, убирая зажигалку в карман. Пятый нахмурился:
- Спокойной но... - договорить не успел. Сознание провалилось во тьму, последним воспоминанием оставив треск разряда электрошокера.
3
Очнулся Пятый от пощечины. Блондин, ухмыляясь аки партийный деятель, сказал что-то про великие дела, но одурманенное резкой отключкой сознание отчаянно отказывалось воспринимать слова. Впрочем, на язык это не распространялось:
- Чтоб ты детей своих шокером спать укладывал, су...
- Вставай, сталкер. А то еще раз вырублю и у границы положу.
Сплюнув на пол микроавтобуса, Пятый с трудом поднялся со сдвоенного сиденья, потянулся и сладко хрустнул шейными позвонками - его тело просто бросили в машину; никто и не подумал позаботиться об удобстве для бесчувственного сталкера. Дверь открылась, и его вытолкали на улицу.
- Эй, а патроны, черти? - закричал в сторону уезжавшего микроавтобуса Пятый. Впрочем, это было равносильно беседе с кровососом о квантовой механике. ПДА пискнул и сталкер прочитал сообщение, после которого разразился сложной матерной конструкцией: "Патроны и паек получишь на первой точке. Не дури. Твое подчинение - твоя свобода!".
Первой точкой оказалась смотровая вышка на бывшей территории Кордона. Не очень далеко по меркам стандартных расстояний, но непростительно сложно для реалий Зоны. Моросил дождь и Пятый натянул капюшон. Достав из кармана пару болтов, он раскидал их перед собой и изумленно присвистнул: Новая Зона встретила его двумя "Трамплинами", одной "Каруселью" и маленькой "Жаркой".
- Да скучал я по тебе, скучал, зараза жадная... - проворчал Пятый, отходя в сторону. Вторая попытка тоже не увенчалась успехом - словно Зона больше не хотела никого впускать.
- У меня болты не бесконечные, дорогая. Дай пройти, а я шуметь сильно не буду, - попросил Пятый и на третий раз смог нащупать дорогу между "Ситом" и "Электро".
- Вот и чудненько. Давай попробуем и дальше не плевать друг другу в души...
Не доходя до пункта назначения Пятый умудрился потратить все болты и перешел на камешки, каждый раз рискуя сжечь пальцы в "Колодке" или старом злом "Студне". Долго ли, коротко ли, но сталкер вышел к Кордону. Вернее, к свалке трупов, брошенной искореженной техники и развалинам построек. Сверившись с картой, Пятый нашел то, что было раньше смотровой вышкой, и стал исследовать рухнувшие конструкции. Спрятан контейнер был либо какими-то дилетантами, либо с расчетом на то, что кроме целенаправленно ищущего никто не придет. Опустошив тайник, Пятый снова детально изучил план. ПДА показывал, что Картограф остановился на границе со Свалкой, в здании – видимо, что-то уцелело после нетипичных выбросов.
- Чтоб тебя кровосос зацеловал, - выругался Пятый и вздрогнул. Со стороны второй точки донесся леденящий кровь то ли вой, то ли крик. Слышавший этот рев раньше уже никогда его не забудет и ни с чем не спутает - Химера вышла на охоту.
4
Даже если бы Пятый видел каждую аномалию и мог бежать, он бы этого не сделал. Свобода свободой, но сталкиваться с Химерой не было совсем никакого желания. "Да пусть их хоть сожрут - мне-то что? Уйду через границу Украины, там уже и до базы наемников в Сербии можно добраться, а вот там попробуйте меня достать", - думал Пятый, медленно и осторожно шагая по извилистому коридору между аномалиями. Приятные мысли были лишены реального смысла - он прекрасно понимал, что блондин найдет и достанет его даже на Луне. Вдалеке сухо трещали автоматные очереди, ревела Химера, хотя Пятый был уже готов поклясться, что их там две. "Да бред. Две Химеры. Зона чокнутая, но не настолько же..." Впрочем, количество и комбинации аномалий говорили о шатком состоянии сознания оной. Пятый никогда раньше не видел, чтобы брошенный болт улетал в небо, затем, со скоростью пули, падал через гигантскую "Жарку" в пространство, где разлетался на стальную стружку, которая, в свою очередь, на другом перевернутом "Трамплине" впечатывалась в землю.