- Двухголовые зайцы, ага, - сплюнул сталкер в сторону, вспоминая один из заголовков газет. Так он случайно обнаружил очередную аномалию - слюну сжало до маленькой капли и затем разбросало по всем сторонам вокруг. Тем временем вой прекратился, равно как и выстрелы. "Надеюсь, ты уже перевариваешься", - мстительно улыбнулся Пятый. Поход через поле вымотал его до основания; к моменту, когда добрался до привала Картографа и компании, сталкер был готов рухнуть без сил. Увидев трупы двух Химер, мужчина мысленно выругался и снова спросил Судьбу, почему она так любит его врага. Отойдя на приличное расстояние от группы, он осмотрел местность и лег между двумя хитрыми гравитационными аномалиями. Конечно, хотелось выйти к костру, но инструкции блондина недвусмысленно говорили о поддержании соответствующей дистанции. Пятый уснул.
Не впервой было сталкеру просыпаться под открытым небом. Свинцовые тучи неподвижно висели в небе, словно были вырезаны из картона и зачем-то повешены над всей Зоной. Не делая резких движений, Пятый встал, опять проверил окружающее пространство, отметил, что аномалии остались на своих местах, и только потом посмотрел в сторону лагеря Картографа. По спине пробежал холодок - группа ушла. Быстро проверив текущее положение своего врага, он стал выбираться из лабиринта аномалий - предстоял марш-бросок до Свалки, куда подходила группа Картографа.
Группой двигаться никогда не получается быстро, в реалиях Зоны вообще нельзя ходить шустро, а уж в Новой Зоне и подавно, поэтому Пятый с легкостью нагнал свою цель у странной границы, где привычная сталкерам серая пожухлая трава сменялась сочной, зеленой лужайкой и... эти сукины дети переходили границу один за другим!
- Стойте! - заорал Пятый со всех сил, нарушая требования блондина и законы Зоны. Подняв дуло автомата, он выпустил короткую очередь в спину замыкавшему группы, но это было бесполезно - пули врезались в невидимую стену и пропали. Группа вошла в Лиманск.
5
Потоптавшись у границы города-призрака, Пятый развернулся и пошел назад той же дорогой, снова нарушая негласные законы Зоны.
- Дудки. Я на такое не подписывался. Да эти придурки сами решили сдохнуть.
Привычка разговаривать с самим собой появилась с того дня, когда не стало Шестого. Сталкер винил себя в его смерти и, конечно же, Картографа. Зона обжигает каждого, кто имеет дерзость прикоснуться к ней, и платой Пятого стали разговоры с Шестым. Он никогда не отвечал, но этого и не требовалось.
- Ну а что? Я пытался. Как вытащить этих мертвецов? Это же невозможно, если сама Зона не смилостивится. А ты помнишь, какая у нее милость. И чувство юмора...
Шестой не дошел совсем немного. Голодные и злые сталкеры начинали допускать ошибки, и одна из них стоила жизни молодому еще парню. Он не увидел, что случилось с болтом, и уверенно шагнул в "Карусель". И погиб, не успев даже вскрикнуть. До лагеря оставалось чуть меньше половины километра...
- Да не выживет никто там. Новое групповое фото для Лиманска. Найти бы его и сжечь, чтобы вообще не было никогда этого урода на нашей дороге.
Пятого тогда группа инициативных сталкеров-миротворцев отпоили водкой, обкололи антибиотиками, откормили и выслушали сбивчивый рассказ. Так он и получил это прозвище, а своему другу мысленно дал другое.
- Зачем мне оправдываться? Не будет больше сигнала от этого дурня. Не будет. Идиот. Не Зона его убивать должна, а я.
Пятый достал ПДА, чтобы посмотреть, в какой стороне сейчас хоть какой-нибудь лагерь, где можно передохнуть и продать снаряжение.
- Ф-1 тебе в ж... - сталкер не мог поверить в то, что видел на экране. Отчетливый сигнал геопозиционного маячка Картографа на территории Темной Долины. Стиснув зубы, Пятый ускорился и пошел в сторону Свалки. Вернее, Новой Свалки, потому что от прежней осталось лишь место на карте: техника была хаотично разбросана, словно гигантскому ребенку надоели игрушки и он устроил небольшой, по его меркам, погром. На маленькой поляне лежала груда человеческих костей и четыре трупа в одежде, которую Пятый не видел уже очень давно - группировка "Грех". Сталкер слабо представлял, какие силы могли справиться с четырьмя поехавшими каннибалами, и решил не задерживаться. Дорога все равно предстояла не самая простая. Только позже Пятый понял, что ошибался, и на этот раз приятно - аномалий становилось все меньше и меньше, а зверье так ни разу и не появилось, словно готовясь к чему-то.