- Только бы не к Выбросу...
Ускорившись до обычного темпа передвижения по Зоне, Пятый к утру следующего дня добрался до Темной Долины. Здесь и начались проблемы.
6
Стаклер вновь постучал пальцем по экрану ПДА и растерянно осмотрелся. Группы Картографа не было видно, хоть он и стоял на точке, откуда подавал сигнал маячок. Не было ни группы, ни трупов, ни одежды, ни гильз. Перезагрузив систему, Пятый снова увидел, что должен стоять максимум в метре от своего врага.
- Псевдоплоть тебе в кровать... - выругался мужчина и закурил. Вокруг не было ни людей, ни мутантов, ни аномалий. "Центр гребаного ничего..." – с унынием подумал Пятый и снова посмотрел на экран ПДА. Раньше мужчина считал, что расхожее выражение "Подавиться от удивления сигаретой" является лишь преувеличением, но теперь понял, что доля правды в этом все же есть. На экране светилась красная точка с надписью большим шрифтом поверх позывного Картографа: "ТОРОПИСЬ". Все бы ничего, но на монохромном противоударном экране увидеть цветной маркер было, по меньшей мере, странно. Точка указывала на место за холмом, и Пятый моментально сорвался с места. Обогнув холм справа, сталкер сбавил темп и теперь смотрел перед собой уже исключительно через навесной коллиматор автомата. Инстинкты подсказывали, что встреча будет не самой гладкой – возможно, придется начать выполнение ультиматума блондина и прикрывать врага.
По карте оставалось чуть больше ста метров, когда Пятый увидел группу Картографа. И группу "Греха", что связывали попавшихся сталкеров. Только сейчас, вблизи, Пятый рассмотрел, что Картограф вел за собой наемников и презрительно прошептал:
- Опять двести зеленых или ты подешевле стал?
За спиной раздался щелчок затвора и в спину уперся ствол:
- Добро пожаловать к обеду, сталкер. Бросай свою игрушку.
- А то что? Мертвецы не такие вкус... - договорить Пятый не успел – удар прикладом в затылок лишил его сознания.
Очнулся сталкер уже связанным, во рту стоял омерзительный железный привкус крови. У Судьбы чувство юмора специфическое - мужчину положили лицом к лицу с заклятым врагом.
- Тоже на обед, сталкер? - вымученно улыбнулся Картограф. В ответ Пятый плюнул ему в лицо сгустком крови и яростно прошипел сквозь зубы:
- Моли Зону, чтобы они сожрали тебя раньше, чем я освобожусь.
7
Если Картограф и испугался, то вида не подал - у этого мужика яйца были из стали, и с этим поспорить было нельзя. Он смотрел Пятому в переносицу. Старый прием, чтобы создать иллюзию, будто кто-то уставился глаза в глаза. Говорят, что с Контролером фокус работал, и тварь не могла сосредоточиться на сознании жертвы, однако проверять никто не спешил.
- А почему ты один? - прокашлявшись, спросил Картограф. Пятому стало интересно, правда ли сталкер ждал от него ответа или просто пытался разрядить обстановку, но отвечать не спешил. За спиной раздался негромкий хруст, и тихий голос прозвучал откуда-то сверху:
- Мда уж, не думал, что увижу тебя тут, в Зоне, дурная твоя голова.
Через Пятого переступил мужчина, нагнулся и перерезал веревки на руках и ногах у Картографа. Пятый смотрел на темно-зеленый комбинезон и отчаянно пытался вспомнить, с каких пор монолитовцы занимаются благотворительностью. Картограф растер затекшие запястья и поднялся на ноги, а фанатик тем временем освободил Пятого:
- Идите прямо к опушке леса, там будет ждать мой снайпер, он подаст вам сигнал. А у меня тут незаконченные дела есть, - с этими словами монолитовец подмигнул сталкерам и пошел вглубь лагеря, присоединившись к трем другим мужчинам в темно-зеленых комбинезонах, что незаметно вышли из сумерек. "Четверо здесь, снайпер у леса. И как вас Монолит отпустил такой шоблой гулять?" - подумал Пятый, но вслух сказал другое:
- Ты идешь за мной, Картограф. Надумаешь шутить - сломаю ноги.
- Моя группа еще у каннибалов.
Пятый, скрежетнув зубами, подскочил к Картографу, взял его за грудки и встряхнул:
- Ты продал моих ребят, из-за тебя я не в кресле сижу, а опять болтаюсь по свихнувшейся Зоне, а помог нам гребаный монолитовец. Не беси меня, "Мясорубку" тебе в трусы.
У Картографа на скулах заиграли желваки, и Пятый осознал, что в драке проиграют оба, но проводник наемников выдохнул и серьезно прошептал: