- За мной должок. Следую шаг в шаг.
- Не должок, а долг, сталкер, помни это, - огрызнулся Пятый и поплелся в сторону леса. Зона будто сама вела их - в первый раз на памяти опытных мужчин дорога оказалась прямая. За двадцать метров до первых деревьев Пятый услышал короткий щелчок зажигалки и, увидев едва заметный огонек, пошел на сигнал. Даже с трех метров он не мог разглядеть замаскировавшегося снайпера, пока тот не поднял руку. Присоединившись к монолитовцу, сталкеры скрылись за деревьями.
- Слушай, ты же понимаешь, что это только деньги... - начал говорить Картограф, но его прервал даже не Пятый, а монолитовец:
- Захлопнулись оба. Еще звук - свяжу.
Пятый мстительно улыбнулся Картографу и приложил указательный палец к губам.
8
Пятый рассматривал Картографа с нескрываемым презрением. В голове крутились десятки вопросов, однако мужчина точно знал, что ни один не будет задан ни сейчас, ни позже - время праздной болтовни еще не наступило. Одна из первых заповедей другой жизни. Мысленно Пятый уже связал Картографа, снял его верхнюю одежду и лоскутами срезал кожу с мужчины, время от времени ударяя по оголившимся мышцам. Как показывал опыт, человек сознание не терял, но и к боли привыкнуть не мог.
Монолитовец смотрел в оптический прицел и не шевелился, словно прикидываясь своим кумиром-камнем. С четкой периодичностью в пятнадцать секунд сталкер нажимал спусковой механизм и выпускал снаряд в сторону лагеря, откуда стали доносится не только крики людей, но и рев мутантов. Судя по редким выстрелам, с патронами у монолитовцев было не густо.
"Как вас вообще сюда занесло, смертники?.."
Впрочем, для электромагнитной винтовки мог подойти даже обычный болт.
Все это время Пятый занимался статической гимнастикой - напрягал и расслаблял мышцы, чтобы привести их в тонус и согреться. Окончив это занятие, он снова посмотрел на Картографа, приложил указательный палец к губам и бесшумно поднялся. В этот момент снайпер снова выстрелил и негромко сказал в микрофон связи с группой:
- Зверье прет. Лидера снес, уходите.
Пятый сделал шаг к монолитовцу и всем весом навалился на него, параллельно хватая шею в удушающие тиски. Отпустив винтовку, снайпер попытался ударить нападавшего локтем под ребра, но это не помогло – Пятый только усилил давление на шею. Через ворот комбинезона донесся едва слышный, но такой сладостно знакомый звук хруста трахеи. Цели убивать у Пятого не было, потому он лишь несколько раз ударил врага кулаком в печень. Сталкер сорвал с плеча снайпера пистолет-пулемет, перекатился в сторону и встал на колено, направляя оружие на монолитовца. Картограф все так же сидел на своем месте:
- А я уже ставки собирался делать.
- А помочь не хотел, снорк безногий? Или тебе плевать, к каким сектантам в гости идти?
***
Разобравшись со снаряжением монолитовца, Пятый доступно объяснил, что правила игры немного поменялись. FN P90 теперь принадлежал сталкеру, винтовка Гаусса в чехле висела за плечом Картографа, а у самого монолитовца, который на вопрос о кличке лишь недовольно пробурчал «Охотник», из оружия остался лишь клинок.
- Слушайте внимательно, повторять не буду. Моя задача - доставить это чудило к Чести, - Пятый кивнул на Картографа: - Какого ляда тебе, Охотник, с дружками надо, мне плевать, но теперь ты наша консерва. Идем так: ты, глазастый, первый, ты, важная птица, в центре, я замыкающий. Шаг влево, шаг вправо - расстрел на месте. Вопросы?
Охотник пристально посмотрел в глаза Пятому и оскалился. Видимо, это должно было напоминать улыбку:
- А ведь ты не сталкер, - без тени эмоций сказал монолитовец: - Я таких видел.
В ответ Пятый ухмыльнулся:
- Иди, умник. А то твои зомбанутые с минуты на минуту вернутся.
9
Было решено к дороге не выходить - ни Картограф, ни Пятый не горели желанием пересекаться с людьми Монолита, какие бы у них ни были мотивы, а "отмычку" никто и не спрашивал. У Охотника отобрали средства связи с остальной группой и, не долго думая, выбросили гарнитуру в ближайшую "Жарку". Шли в установленном порядке. Первые несколько минут каждый молчал, думая о своем, однако вскоре тишину нарушил монолитовец:
- Пятый, а твой друг знает, кто ты?
- Тебе рот разрешили открывать, жертва Контролера?
- Нет, серьезно, Картограф, ты так и не понял, кто у тебя за спиной?
Пятый нахмурился. Никак Охотник не мог знать что-то больше, чем знала инфосеть старой Зоны.
- Я ведь уже сказал, что видел таких, потому и знаю, что сталкером ты не был и не будешь.