***
Кут уткнулся лбом в грудь лежавшего на боку Пятого, а Рут поставил лапы на спину Шефа. Велес беззаботно рассмеялся:
- Видимо, джентльмены решили вопросы и мы можем рассчитывать на продолжение знакомства и дороги?
- Решили, - хрипло отозвался Шеф.
- Серьезно? Можем еще подумать, - отозвался Пятый, еле разлепляя губы.
- Старый я уже для таких дискуссий, пацан. Рассказывайте, что за хрень тут происходит. И да, Бес, мне своих надо отозвать, а то весело вам будет.
- Хороший бы ты был сталкер, - сказал Бродяга, перебивая открывшего рот Беса: - Только дороги перепутал.
- Мы их выбирали сами, брат, - ответил Шеф, с кряхтением вставая: - Ты тоже мог быть хорошим антисталкером, насколько я помню.
Картограф не выдержал:
- Мать вашу, вы тут все знакомы, что ли?
13
-...и эти яйцеголовые сказали, что через пару дней прибудет проводник. Судя по всему, это ты, - закончил рассказ Бес, указывая пальцем на Картографа.
- Да, у меня задача провести их сюда, - Картограф ткнул карандашом в место на карте.
- Это невозможно, сталкер. Там Сумерки сейчас.
Повисло молчание. Мало кто понимал, о чем речь, но каждый слышал байки о Сумерках. Кут заскулил, Рут прижал голову к передним лапам.
- Господа, позвольте внести ясность, - Велес близоруко прищурился, сосредоточившись на карте: - Дорога ведет славных путников в самую неизведанную и опасную аномалию Зоны?
- Видимо.
- То есть, туда, где даже сама нить времени и судьбы тлеет и возрождается лишь по велению Зоны. Пока все правильно?
- Да.
- Тогда чего мы ждем? Последней тайной жизни остается лишь смерть, - улыбнулся Велес, но его настроение никто не разделил.
- А что там, Картограф? Зачем научникам туда? - Пятый почесал переносицу под пластырем.
- Понятия не имею. Видимо, что-то важное, раз решили столько денег и сил потратить.
- И жизней, - флегматично подметил Бродяга.
***
Сборы заняли двое суток. Шеф провел бриффинг для приведенных с собой сорока четырех антисталкеров. Самым сложным было объяснить, почему теперь одни сталкеры прикрывают их спины, а по другим разрешен огонь на поражение. Впрочем, к исполнению приказов без обсуждения привыкли все. С Пятым пришлось еще раз поговорить, на этот раз без рукоприкладства. На сей раз Шеф принял и понял план антисталкера - узнать новое поле боя лучше, чтобы не повторялась история с Шестым. При словах о бывшем друге Пятого Шеф нахмурился, но ничего не стал говорить - раз профайлер решил идти до конца, значит оперативник знает, что делает.
Бес отобрал чуть больше двух сотен бойцов "Чести" и тоже провел инструктаж по длительной вылазке. Сталкеры восприняли это, как нравоучение, но спорить не стали - все же, реалии Новой Зоны не давали так много вольностей, как раньше.
Бродяга со своим сквадом тенями бродили по базе и их никто особо не трогал - по старой памяти монолитовцев сторонились. И только перед выходом Охотник отвел Пятого в сторону:
- Если меня раньше тебя не станет, забери смертники.
Пятый посмотрел на нагрудные медальоны монолитовца:
- "После нас тишина". РВСН. Помнишь?
- Нет. Но они точно мои.
- Я прикрою, если что.
- Я тоже.
Вражда так и не продолжилась.
15
12 секунд
Минус две.
Мозг отметил будничный голос уставшего хирурга:
- Время смерти... - пауза.
Минус одна.
-...двадцать один час сорок...
Мозг отключился. Умер.
Ноль.
Я умер и это оказалось последней загадкой жизни. Секунды стали тянуться веками, а тысячелетия обратились мгновениями.
Одна.
Сознание растворилось в бесконечном информационном поле мыслей и чувств людей, что ушли из жизни до и после меня. Осознать это было нереально, как и сопротивляться.
Две.
Я видел становление цивилизаций и разрушение эпох, видел, как возвышались личности и меркли события. Безумный калейдоскоп знаний, что неразрывно связаны со штормом эмоций миллиардов огней душ.
Три.
Души, четвертое агрегатное состояние всех веществ Вселенной, сливались в едином экстазе ноосферы, мыслящей оболочки материи и пространства.
Четыре.
Мои предки знали все о моей жизни, о каждой секунде, что я прожил и прочувствовал.
Пять.
И я увидел их достойные или бессмысленные промежутки существования.
Шесть.
Больше не было смысла в секретах и лжи, в конкуренции и превосходстве.
Семь.
Я был всем и ничем. Огромное сознание, высший разум, Бог, Хранитель памяти о прошлом и будущем в настоящем.
Восемь.
Нет агрессии, нет созидания, нет ощущений, нет целей. Я есть все и все есть я.