Герхард разорвал пополам скримера с шестью атакующими конечностями. Обе половины машины синхронно подхватили скримеры по бокам и добили короткими движениями ладоней-клинков. Плечевой эхолот зафиксировал очистку неба и Герхард послал сигнал генералу Фитцу приступать.
- Уверен? - генерал задержал палец над кнопкой. В ответ ему пришел на экран отчет: "1108. 98567". Вражеских скримеров было почти в девяносто раз больше - выбора не оставалось.
Герхард ударил лбом машину с когтеобразными конечностями, прыгнул на ее корпус и шестью молниеносными ударами раздробил головную часть с эвристическим анализатором. Скример отключился, упав на усеянный стальной стружкой песок, а целеуказатель Герхарда выделил следующую критичную для выживания цель. Лояльный скример слева прекратил функционировать, будучи разорванным на девять частей. Целеуказатель сменил приоритетность опасности, но слишком поздно - два штыря вошли в тело Герхарда сбоку, пробив его насквозь. Скример махнул рукой, ломая стальные копья, развернулся, выбил ладонью визоры напавшего, следом локтем разнес лицевые пластины предыдущей цели, на противоходе парировал выпад шарообразного врага. Небо прочертили яростно ревевшие огненные столбы.
На экране инфопанели появились слова: "Кольцо удержано. Для меня это было честью". Генерал встал по стойке смирно, поднял руку в воинском приветствии и сказал в микрофон связи:
- Только у тебя и была... - в зоне боя скримеров вырос гриб взрыва: - Честь.
***
Вертолет облетал стеклянный диск расплавленного песка. Сэм не смотрел вниз - он вглядывался в инфопланшет, где отображалась подающаяся статистика. Он не мог поверить, что в огне ядерного удара могли уцелеть скримеры.
"2. 14"
- Вижу их, - доложил пилот: - Готов стрелять.
- Отмена, - генерал Фитц тоже видел, что лояльные скримеры еще были живы, хоть и в меньшинстве: - Садись.
"2. 9"
Вертолет сел в тридцати метрах от последнего места боя. Машины неутомимо разрывали друг друга на части.
"1. 4"
Сэм побежал на помощь, остановился, проскользил по стеклу, выстрелил в паукообразную машину, снова побежал. Герхард стоял над корпусом последнего скримера.
"1. 0. Задача выполнена".
- Гер! Получилось! - Сэм с разбега заключил скримера в объятиях, больно ударившись об оголенный до металла корпус. Герхард повернулся к подошедшему генералу:
- Задача выполнена, - повторил скример напечатанные слова.
- Гер... - Сэм начал понимать. Скример повернулся к человеку, просканировал его, моргнул визорами:
- Протокол "Герхард Блок", - корпус скримера словно "расслабился", начав имитировать человеческие движения: - Сэм, привет. Если ты это слышишь, значит, у нас все получилось, только я этого уже не вижу. Скажи генералу, что он поступил правильно - без тактического ядерного удара нас бы взяли числом.
- Нет, Гер, нет, - Сэм смотрел на скримера и еле сдерживался, чтобы не кричать. Машина пыталась улыбаться, но челюстные приводы были повреждены.
- Я не знаю, как воссоздать то повреждение, которое привело к моей ветке развития, поэтому требование жить с людьми неприемлемо. Я мог бы создать на семь тысяч скримеров больше, но тогда бы не успел вшить в каждую машину систему самоуничтожения. Сэм, я рад, что ты поверил в меня. Поверь теперь в себя. Жизнь - это не только война.
Скример снова застыл, словно статуя:
- Протокол "Берегите птиц - они красивые".
Из корпуса скримера повалил дым и машина отключилась, окончив процесс самоликвидации.
Эпилог.
1
- Дедушка, а кто это?
Старик тяжело опирался на трость - травмы молодости уже давно давали о себе знать, однако каждый год он приходил к памятнику в Парке Объединения, под которым не было мемориальной доски. Памятник изображал человека с грустным лицом, что протягивал руку к небу, на его палец села птица и пела лишь для него. Это были не новомодные подвижные голографические статуи, а классический мрамор, покрытый укрепляющим составом, что используют для космолетов.
Старика и ребенка догнали улыбавшиеся мужчина и женщина. Мужчина подхватил ребенка на руки и закружил его, словно космолет класса "Оса", а женщина взяла старика под руку:
- Пап, ты в порядке?
- Да, дорогая, - с небольшой одышкой ответил старик, чуть передохнул и добавил: - Правнуков точно не дождусь.