- Что такое? Чем ты расстроена?- С тревогой спросил я.
Она молча помотала головой, еще сильней прижимаясь ко мне и пряча лицо. Я сорвался с дивана и встал на колени перед любимой.
- Виктория, Вика, что с тобой? Не молчи, скажи хоть что-нибудь!
- Все хорошо!- Глаза у нее были мокрые, но губы улыбались.- Просто я так счастлива!
Я, продолжая давить коленями пол, обнял ее и поцеловал в соленые от слез глаза. Старое, веками проверенное средство, не подвело и уже через секунду слезы прекратились. Я бы с превеликим удовольствием простоял так не один час, но и так наше общение затянулось. То, что мы находимся наедине до свадьбы, было нарушением всех приличий, а я не желал чтобы по дому начали гулять слухи. Потому что рано или поздно эти слухи выплеснутся за пределы дома и неизвестно к чему приведут.
- Пойдем?- Тихонько сказал я.- Не стоит заставлять твоих родителей думать о нас плохо. А еще я есть хочу.
- Пойдем.- Рассмеялась она. И тут же гордо добавила.- У меня единственной будет муж из другого мира! Не то, что у прочих!
После обеда ко мне пожаловал Левмон. Купец степенно поклонился, войдя в гостиную, и без стеснений принял от служанки бокал вина.
- Господин барон, ваш слуга сказал, что вы хотели меня видеть.- Сказал он, оглаживая бороду.- Вам потребовались мои скромные услуги?
- Да, потребовались.- Не стал я тянуть время.- Скажите, вы хороший купец?
- Я думаю что хороший.- Если купец и был удивлен моим вопросом, он этого не показал.- Начинал я с очень небольшой суммы, оставленной мне отцом в наследство, а теперь мое состояние входит в сотню самых богатых купцов столицы. И в гильдии я на хорошем счету.
- В таком случае вы сможете по достоинству оценить мое предложение. Прошу вас, идите за мной.
В мастерской купцу было продемонстрировано чудо технической мысли. Суть Левмон уловил быстро. Он чуть ли не обнюхал машинку, пощупал каждый выступ, придирчиво осматривал сшитые куски ткани. И тут же проявил свою купеческую хватку.
- Ваша милость, вы же понимаете, что получать деньги вы будете до того момента, пока кто-нибудь не разберет вашу машинку, скопирует ее и начнет продавать дешевле?
- К сожалению понимаю.- Вздохнул я.- Единственным выходом я вижу сделать много машинок и продать их в короткий срок. Чтобы успеть собрать сливки до печального момента.
- Это правильное решение, но я могу предложить еще один вариант. - Купец еще раз взглянул на агрегат.- Что если обратиться к магу, хоть к тому же господину Нанику? Он может наложить охранные заклинания на корпус, чтобы при попытке взлома, весь механизм уничтожался! Это хоть частично обезопасит ваше изделие.
- Мысль хорошая, но механизм периодически надо смазывать.
- Тогда наберем несколько человек, обучим их, дадим им амулеты для доступа к механизму, и пусть они оказывают услуги по обслуживанию. И взять с них клятву!
- Это возможно.- Я прикинул варианты. - Господин Левмон, вы возьметесь за это дело?
- Разумеется, господин барон, разумеется!- Купец оживленно потер руки.- На этих механизмах можно хорошо заработать! И я не упущу такой возможности! Обговорим условия?
- Обговорим.
Признаться, будь на моем месте толковый экономист или человек имеющий опыт бизнеса, можно было бы получить более хорошие условия, но и так прибыль должна быть великолепной. А я последнее время был очень озабочен состоянием своих финансов.
До свадьбы осталось меньше трех месяцев. А где саму свадьбу праздновать? В моей усадьбе все гости не поместятся, а в доме де Монтекур я не хочу. Со стороны буду казаться голодранцем, кем в принципе и являюсь. Ресторанов больших в империи нет, да и принято, чтобы свадьба была в доме жениха. Купить большой дом в центре столицы мне просто не по карману. Вообще-то мне еще доля малая от сокровищ древних полагается, но насколько она будет весомой? А свадьба у меня будет по-русски! То есть широкая, звучная и хлебосольная! Только вот золота на это мероприятие надо приличное количество. Да и потом на что-то жить надо. Вот и хватаюсь за любой доход.
Когда все условия были оговорены, и купец умчался продумывать рынок сбыта, я обратился к графу за помощью.
- Ваше сиятельство, император согласился на создание оперативно-следственной группы розыска. Ее руководителем назначен маркиз де Салан.
- Я знаю маркиза.- Кивнул граф.- Достойный и уважаемый человек. Великолепный командир. Служил на границе, боролся с контрабандистами. Даже в Тайной канцелярии успел послужить. Его вся империя знает, император не раз ставил его в пример. Правда иногда бывает излишне строг.
- Мне тоже показалось, что маркиз будет хорошим начальником. И с характером его справимся. Но вот где остальных сотрудников брать? А выбирать надо тщательно, количественный состав группы пока не утвержден, но я не думаю что он будет большим. У вас никого нет на примете?
Граф, судя по реакции, ждал этого вопроса и тут же выдал с десяток имен. Одно из них заставило меня встрепенуться.
- Макс Прем? Как же я о нем забыл!
- Вы знаете Према?- Удивился граф.
- Еще бы! Он меня в тюрьму сопровождал. Да еще и отдельную камеру выбил и тюфяк тоже! Благодаря этому срок пролетел мгновенно!
- Ах, да! Анри рассказывал.
- А где он? Я его сегодня не видел.
- Он покинул столицу сегодня утром. Есть некоторые мелкие проблемы, которые срочно требуется урегулировать. Завтра или послезавтра он вернется. - Граф помолчал, а затем продолжил.- Тимэй, я очень благодарен тебе за гостеприимство, но завтра мы тоже возвращаемся в наш дом. И не уговаривай, остаться мы не сможем. В конце концов, это нарушение правил приличий. Но, наш дом всегда открыт для тебя.
- Благодарю Аскольд и все понимаю.- Раз граф перешел на "ты" то и мне не грех. Тем более что он сам ранее разрешил. - Признаюсь, я хочу, чтобы вы остались, но с другой стороны, не так далеко вы и уезжаете.
- А еще я хочу свою баню опробовать и с твоей сравнить.- Признался Аскольд.
- Интересно будет услышать результаты.- Я слегка потянулся, разминая мышцы спины. Устал я что-то.- А теперь, не хотите скоротать время за игрой?
- Тимэй, я не одобряю азартные игры!- Строго сказал граф.
- Так это не азартная игра, то есть не на деньги. Просто детская забава.
- Что же, можно попробовать.
- А-3!
- Ранил.
-А-4.
- Ранил.
- А-5.
- Вы ошиблись, сэр! Черная Борода никогда не был в этих водах! Результат вашего выстрела - дохлая селедка вверх брюхом!
Большинство попаданцев учат неразумных аборигенов играть в благородные и высокоинтеллектуальные шахматы. Причем сами попаданцы, как правило, имеют первый разряд. Как минимум. Невзирая на земную профессию, характер и область интересов. Правда, некоторые из нашей братии предпочитают нарды. А вот я в шахматы играть почти не умею, так, в школе баловался немного. И нардами никогда не увлекался. Поэтому я обучил будущего тестя "морскому бою". Игра простая, но завлекательная. Правила граф уяснил быстро и после первой же партии вошел во вкус и потребовал продолжения банкета. Когда нас нашли обеспокоенные дамы, потерявшие своих мужчин, у нас шло нешуточное сражение. С переменным успехом. Поддаваться я не стал. Зачем? Лучше от игры удовольствие поучить! Графиня тут же присоединилась к мужу, помогая ему в нелегком бою, а Виктория приняла мою сторону. Жалко конечно, что ей пришлось против родителей выступить, зато она сражалась на стороне будущего мужа. Удовольствие получили все!
Потом графиня поинтересовалась, какие еще игры распространены в моем мире. На секунду я опешил, ведь Анри утверждал, что его мать не в курсе моей истории? Но Аскольд, видя мое замешательство, поведал, что пока я просвещал Викторию, он составил беседу с женой.