Müfettiş Craddock Bay Wimborne’u sakinleştirmek amacıyla birtakım basmakalıp laflar etme yolunu seçtiyse de bunda pek başarılı olduğu söylenemezdi.
“Edmund’un evliliğinin tartışma konusu olabileceğine ilişkin en ufak bir fikrim bile yoktu” dedi Bay Wimborne kırgınlıkla.
Müfettiş Craddock, bunun olayın savaş zamanında olmasından kaynaklanmış olabileceğini… belirtti ama bu konuda yorum yapmayı sürdürmedi.
“Savaş zamanları!” diye mırıldandı Bay Wimborne belirgin bir huysuzlukla. “Evet, savaş çıktığı sıralarda Lincoln’s Inn Fields’te idik. Tam yanımızdaki bina isabet almıştı. Evraklarımızın büyük çoğunluğu telef oldu. Tabi en önemli belgeler değil, onları önceden taşrada güvenli bir yere taşımıştık. Ama yine de bu büyük karışıklığa neden oldu. Tabi o zamanlar Crackenthorpe dosyalarına babam bakıyordu. Altı yıl kadar önce öldü. Ona bu konudan… Edmund’un evliliğinden bahsedilmiş olduğunu… sanıyorum. Ancak her ne kadar bu evliliğe karar verilmiş gibi görünse de gerçekleşmiş olduğunu sanmıyorum, çünkü aksi takdirde babam bu konuya daha farklı bir önem verirdi. Bu hikâyenin tamamen fos olduğu düşüncesinden kendimi kurtaramıyorum. Yıllar sonra birden biri çıkıyor, evli olduğunu ve ayrıca bu evlilikten bir çocuğu olduğunu iddia ediyor. Doğrusu pis kokular alıyorum. Bunu nasıl kanıtlamayı düşündüğünü gerçekten bilmek isterdim.”
“Yalnızca meraktan soruyorum… eğer bu gerçekse, söz konusu kadın ve çocuğunun beklentileri neler olurdu?”
“Sanırım Crackenthorpeların onun ve oğlunun geçimlerini sağlamasını bekliyordu.”
“Hiç kuşkusuz! Ama asıl sormak istediğim bu değil; hukuk diliyle konuşursak, diyelim ki davacı iddiasını kanıtlamayı başardı, kadının ve oğlunun kanunlar karşısındaki yasal durumları ne olurdu?”
“Anlıyorum” diyen Bay Wimborne kızgınlıkla bir yana bıraktığı gözlüğünü yeniden takıp kurnaz bakışlarla müfettişi süzdü. “Evet, şu an itibariyle elde edebilecekleri bir şey yok. Ama eğer oğlunun Edmund Crackenthorpe’un yasal bir evlilikten doğma çocuğu olduğunu kanıtlayabilirse, çocuk Luther Crackenthorpe’un ölümü durumunda Josiah Crackenthorpe’un şu an için yedieminde bulunan servetinden kendine düşen payı alacaktır. Bunun dışında en büyük oğlan çocuğun en büyük oğlundan olma torunu olarak Rutherford Hall’a da sahip olacak.”
“Ev özellikle istenilecek bir miras mı?”
“Orada oturmak için mi? Bana sorarsanız hayır. Ancak üzerinde bulunduğu arazinin hatırı sayılır bir değeri var, sayın müfettiş. Gerçekten çok değerli bir yer. Özellikle de sanayi ve konut arsası olarak. Brackhampton’un göbeğinde böylesine büyük bir toprak! Oh evet, müfettiş, bu gerçekten büyük bir miras!”
“Luther Crackenthorpe öldüğü takdirde malikânenin Cedric’e kalacağını söylemiştiniz.”
“Doğru, ev yaşayan en büyük oğlan çocuğa verilecek.”
“Bana söylenenlerden Cedric Crackenthorpe’un paraya pek özel bir ilgi duymadığı kanısına vardım.”
Bay Wimborne Craddock’u soğuk bakışlarla süzdü.
“Öyle mi? Ben bu tür açıklamaları gerçekle karşı karşıya kalınmadığı sürece kulak ardı etmekten yanayım. Hiç kuşkusuz parayı hiç umursamayan insanlar vardır. Ama ben kendi adıma henüz öyle birine rastlamadım.”
Bay Wimborne’un yaptığı açıklamadan belirgin bir hoşnutluk duyduğu anlaşılıyordu.
Müfettiş Craddock bu tavırdan hemen yararlandı. “O zaman Harold ve Alfred Crackenthorpe” diye söze başladı. “Bu mektup ele geçince çok endişelenmişlerdir.”
“Yani?” diye sordu Bay Wimborne. “Bu sizi şaşırtıyor mu?”
“Bu onların mirastan alacakları payı eksiltecekti, değil mi?”
“Elbette. Edmund Crackenthorpe’un oğlu… varsayalım ki gerçekten oğlu, yediemin tarafından yönetilen servetin beşte birini alacaktır.”
“Bu diğerleri açısından çok büyük bir kayıp olmayacağa benziyor.”
Bay Wimborne müfettişi muzip bakışlarla süzdü.
“Eğer konuyu oraya getirmeye çalışıyorsanız, bu cinayet nedeni olacak büyüklükte bir kayıp olmaz.”
“Ancak benim anladığım kadarıyla oğullardan her ikisi de parasal açıdan oldukça zor durumdalar.”
Bay Wimborne’un sorgulayıcı bakışları karşısında kayıtsız tavrını hiç bozmadan durdu.
“Oh! Demek polis bu konularda araştırma yaptı? Evet, Alfred sık sık zor duruma düşer. Zaman zaman para içinde yüzdüğü de olur, ama bu hep çok kısa sürer. Harold ise şu sıralar sizin de tespit ettiğiniz gibi biraz sıkışık bir durumda.”
“Parasal anlamda sergilediği başarılı görünüme rağmen mi?”
“Gösteriş! Hepsi gösteriş! Bu finans dahisi görünen kişilerin en az yarısı ödeme güçlerinin ne seviyede olduğunun bilincinde değildir. Bilançolar bu işten anlamayanlar için istenildiği kadar göz boyayıcı hazırlanabilir. Ancak bilançoda görünen varlıklar gerçek anlamda varlık değillerse… iflasın kıyısından ancak dönecek durumdaysalar… o zaman ne olur dersiniz?”
“Harold Crackenthorpe gibi nakit sıkıntısı çekilir, değil mi?”
“Ancak bunu ölmüş ağabeyinin dul karısını boğarak da düzeltemez” dedi Bay Wimborne. “Luther Crackenthorpe henüz hayatta, servetin aileye yalnızca onun ölümünün faydası olabilirdi. Bu nedenle bu düşüncelerle nereye varmak istediğinizi anlayamıyorum, müfettiş!”
İşin en kötü tarafı bunu benim kendimin de bilmemesi, diye düşündü Müfettiş Craddock.
Bölüm 15
Müfettiş Craddock Harold Crackenthorpe’la görüşmek üzere sözleştiği büroya yanında Çavuş Wetherall olduğu halde tam saatinde girdi. Harold Crackenthorpe’un işyeri şehrin merkezindeki büyük bir iş hanının dördüncü katındaydı. Odanın düzenlenmesi ve odadaki her şey büyük bir başarıyı ve modern iş yaşamının zirvesindeki birinin zevkini dile getiriyordu.
Genç güzel bir bayan Craddock ile yardımcısının adlarını not ettikten sonra masasındaki diktafona bir şeyler söyledi. Daha sonra ayağa kalkarak konukları Harold Crackenthorpe’un özel çalışma odasına götürdü.
Harold büyük, deri kaplı bir çalışma masasının arkasında oturuyor ve her zaman olduğu gibi kendinden emin ve kusursuz görünüyordu. Eğer Müfettiş Craddock’un önsezilerine dayanarak tahmin ettiği gibi maddi bir sıkışıklık içindeyse bile bunu hiçbir şekilde belli etmiyordu.
Başını kaldırarak konuklarını belirgin bir merak ve ilgiyle karşıladı.
“Günaydın, Müfettiş Craddock. Umarım ziyaretiniz bizim için yeni birtakım haberler olduğu anlamına geliyordur.”
“Korkarım pek de öyle değil. Yalnızca size sormak istediğim birkaç şey vardı.”
“Yine mi sorgulama? Bu arada bildiğimiz her şeyi anlatmış olduğumuzu düşünüyordum.”
“Böyle hissetmenizi çok iyi anlıyorum, Bay Crackenthorpe, ama olağan soruşturmanın bir gereği bunları sormam.”
Harold Crackenthorpe sabırsızlıkla sordu. “Bu sefer konu ne?”
“Bana 20 Aralık günü öğleden sonra ve akşam nerede olduğunuzu ve ne yaptığınızı söyleyebilirseniz çok memnun olacağım. Diyelim ki saat öğleden sonra 15.00 ile gece yarısı arasında.”
Harold Crackenthorpe kızgınlıktan kıpkırmızı kesilmişti.
“Bu bana sorulmak için fazlasıyla olağandışı bir soruya benziyor. Bunun ne anlama geldiğini bilmek isterdim.”
Craddock nezaketle gülümsedi.
“Yalnızca bir tek anlamı var, o da 20 Aralık günü öğleden sonra 15.00 ile gece yarısı arasında nerede olduğunuzu bilmemiz gerektiği.”