“Bu benim açımdan da çok üzücü! Cedric’in İbiza’da olduğunu gösteren sağlam kanıtları olduğundan eminim. Harold ise hiç kuşkusuz her saati için iş toplantıları ve yemek randevuları olduğunu belgeleyebilmiştir. Onlara karşılık ben, nerede olduğunu bile anımsayamayan ben! Çok kötü bir durumda olan ben! Çok üzücü. Üstelik de çok aptalca! Size katil olmadığımı söyledim. Bu yabancı kadını öldürmem için nasıl bir nedenim olabilir ki? Niçin yapayım böyle bir şeyi? Eğer bu ceset gerçekten de Edmund’un dul eşinin cesedi olsa bile, niçin aramızdan biri onu ortadan kaldırmak istesin ki? Eğer savaşta Harold ile evlenmiş olsa… ve bunca zaman sonra birden ortaya çıksa… bu saygıdeğer Harold açısından gerçekten zor bir durum olabilirdi… çift eşlilik, filan gibi. Ama Edmund! Babam onların kendisiyle kalıp ve çocuğu doğru düzgün bir okula göndermek zorunda kalacağı ve para harcayacağı için hepimiz sevinebilirdik bile! Babam belki küplere binerdi ama ailemizin örf ve adetleri adına bundan kaçınamazdı. Gitmeden önce bir içki almaz mıydınız, müfettiş? Size daha fazla yardımcı olamadığım için gerçekten çok üzgünüm.”
“Efendim, beni dinleyin, ne oldu biliyor musunuz?” Müfettiş Craddock heyecanla konuşan çavuşa baktı. “Evet Wetherall, ne oldu?”
“Onun kim olduğunu hatırladım efendim. O adamın. Orada olduğumuz sürece onu nereden tanıdığımı çıkarmaya çalıştım, sonra birden aklıma geldi. Dicky Rogers’la birlikte şu hileli konserve gıda işine karışmıştı. Gerçi onu tutuklayamadık… aleyhinde delil yoktu. Soho olayında da parmağı vardı. Hani şu İtalyan işi hediyelikler ve saatler olayında.”
Tabi! Craddock şimdi Alfred’in yüzünün ona başından beri neden tanıdık geldiğini daha iyi anlıyordu. Hep küçük dolandırıcılık işlerinde adı geçmiş… ancak bir türlü kanıt bulunamamıştı. Birçok sahtekarlık olayına karışmasına rağmen Alfred her zaman olayın dışında kalmayı başarmıştı. Ve suçsuz olduğuna dair inanılır kanıtları vardı. Ancak polis çevrelerinde onun bu işlerden daima ufak kazançlar da sağladığına kesin gözüyle bakılıyordu.
“Bu olayı açıklıyor” dedi Craddock.
“Cinayeti onun işlediğini mi düşünüyorsunuz?”
“O katil olacak tipte biri değil! Ancak bu başka bir konuya açıklık getiriyor… niçin nerede olduğunun kanıtını sunamadığına!”
“Evet, bu onun açısından kötü!”
“Pek sayılmaz! Aslına bakarsan bu çok akıllıca bir tutum da olabilir. İnatla anımsayamadığım savunmak! İnsanların çoğu bir hafta önce bile nerede olduklarını ve ne yaptıklarını anımsayamazlar. Özellikle de zamanını neyle geçirdiğinin dikkat çekmesini istemiyorsan… örneğin Dicky Rogers ekibiyle kamyon park yerlerinde ilginç randevun varsa…”
“Öyleyse onun bu konuda temiz olduğuna inanıyorsunuz.”
“Şu an için kesin olarak inandığım bir şey yok” dedi Müfettiş Craddock. “Bu konu üzerinde çalışman gerekiyor, Wetherall.”
Craddock yeniden çalışma masasının başına geçince alnını kırıştırarak, ufak bir deftere notlar almaya başladı.
Katil (yazdı)… iriyarı, esmer bir adam! Kurban?… Büyük olasılıkla Martine, Edmund Crackenthorpe’un kız arkadaşı ya da dul eşi…
Ya da…
Anna Stravinska, kurban o olabilir mi? Yaklaşık aynı zamanda ortadan kayboldu;
Cesede, yaş, dış görünüm ve giyim açısından uyuyor. Bilindiği kadarıyla Rutherford Hall’la hiçbir bağlantısı yok.
Anna Harold’un ilk karısı olabilir mi? Çift eşlilik! Harold’un metresi olabilir mi? Şantaj! Alfred’in bağlantıları düşünülünce, bu şantaj olabilir. Onu hapse attıracak bir şeyler mi biliyordu? Cedric? Onunla yurtdışında bir bağlantısı olmuş olabilir mi? Paris? Balear Adaları?
Ya da…
Kurban kendini Martine olarak tanıtan Anna S. Olabilir…
Ya da…
Kurban bilinmeyen biri tarafından öldürülen tamamen yabancı biri!
“Büyük olasılıkla da bu sonuncu varsayım doğru.” diye Craddock yüksek sesle mırıldandı.
Daha sonra da umutsuzluğa kapıldı. Böyle bir durumda cinayet nedenini bulmadıkça ilerleme kaydetmek olanaksızdı. O zamana kadar bulunan tüm nedenler ya yetersizdi ya da çok uzak ihtimaldi.
Ama eğer öldürülen yaşlı Bay Crackenthorpe olsaydı… onun öldürülmesi için bir süre neden bulunabilirdi…
Hafızasında bir şeyler belirlenmeye başladı…
Kâğıdın üstüne bazı notlar daha aldı.
Dr. Quimper’e Noel’deki hastalığı sor.
Cedric-tanıklar.
Miss Marple ile son dedikoduları tartış.
Bölüm 16
Craddock Madison Sokak’a geldiğinde Lucy Eyelesbarrow’u Miss Marple’ın yanında buldu. Önceleri harekât planında değişiklik yapmayı düşündüyse de, Lucy Eyelesbarrow’un değerli bir müttefik olabileceği düşüncesiyle bundan vazgeçti.
Karşılıklı hoş beşten sonra ağır hareketlerle portföyünü çıkararak üç paund ve üç şilin alarak masanın üzerinden Miss Marple’a doğru uzattı.
“Bu da ne müfettiş?”
“Danışma ücreti! Siz danışman değil misiniz? Özellikle cinayet konusunda! Nabız, eğilim, hararet, yerel tepkiler, bir cinayetin çok derinlerde kalmış nedenleri! Danışma hizmetinize başvurabilir miyim? Ben yalnızca çalışmaktan bitkin düşmüş, zavallı bir yerel polisim.”
Miss Marple, ona bakarak gülümsedi. Craddock da ona göz kırptı. Lucy Eyelesbarrow şaşkınlıktan bir an için nefesi kesildikten sonra gülmeye başladı.
“Ama Müfettiş Craddock… her şeye rağmen siz de bir insansınız.”
“Evet, öyle de, bugün öğleden sonra da kendimi pek işe veremiyorum.”
“Size müfettişle çok eskiden tanıştığımızdan söz etmiştim” dedi Miss Marple Lucy’ye dönerek. “Sir Henry Clithering müfettişin vaftiz babası, benim de çok yakın bir arkadaşım.”
“Vaftiz babamın Miss Marple ile ilk karşılaştığımızda bana onun hakkında ne söylediğini bilmek ister miydiniz, Bayan Eyelesbarrow? Onu Tanrı’nın yarattığı en usta dedektif olarak nitelendirmişti… verimli bir alanda gelişme olanağı bulmuş olağanüstü bir dâhi! Hep derdi ki…” Dermot Craddock bir an için susup, ihtiyar cadı yerine kullanabileceği eş anlamlı bir sözcük aradı. “Olgunluk çağına gelmiş bayanları asla küçümsememelisin. Onların oturdukları yerden insana, ne olmuş olabileceğini, ne olması ve hatta gerçekte ne olduğunu söyleyebileceklerini savunurdu. Ayrıca onların” diye ekledi. “Bir olayın neden gerçekleştiğini de söyleme yetenekleri de vardır, derdi. Ve her zaman, bu olgun bayan türünün Miss Marple en iyisidir, diye eklerdi.”
“Şey” dedi Lucy. “Bu gerçekten takdire değer, bir özellik!”
Miss Marple kıpkırmızı olmuştu; çok heyecanlanmışa benziyordu.
“Sevgili Sir Henry” diye mırıldandı. “Her zaman o kadar nazikti ki! O kadar zeki sayılmam… yalnızca insanoğlunu biraz tanıdığımı söyleyebilirim, biliyor musunuz ki insan ufak bir kasabada yaşayınca…”
Yeniden eski soğukkanlı haline dönerek, ekledi. “Aslına bakarsanız gereğinde olay yerinde olamamak gibi çok önemli bir engelim var. Ama yine de insanların size başka insanları anımsatmaları o kadar yararlı olabiliyor ki… çünkü insan eninde sonunda her yerde aynıdır ve insan doğası olayların çözümünde çok önemli bir rehber olabiliyor.”
Lucy biraz şaşırmıştı. Ancak Craddock anlayışla başını salladı.
“Ama yine de oraya çaya gittiniz, değil mi?”
“Evet, tabi. Çok hoştu. Aslında yaşlı Bay Crackenthorpe’u görme fırsatı bulamadığım için üzüldüm. Ama her şey istediğiniz gibi olamıyor ki!”