— Да какое им-то дело?! — удивился Васенька. — Вы же их правитель!.. Они вам подчиняться должны, а не…
— Служебный долг! Чтоб его… Осторожно, не споткнитесь, тут ступеньки.
Гиппокрит снова сделал крюк и толкнул неразличимую во мраке дверь. Тихо скрипнул засов. В полукруглом проёме арки звёздами замерцало тёмное ночное небо. Громко и монотонно стрекотали кузнечики. В неподвижном тёплом воздухе плыл медовый аромат цветущей акации.
— И куда дальше? — Грэй осмотрелся. Никого.
— За мной! — сказал Гиппокрит, с ловкостью, свидетельствующей о большом опыте, перелезая через живую изгородь. Вася шмыгнул следом. Наёмник ещё раз огляделся и, не заметив ничего подозрительного, последовал их примеру.
— Итак, — задумчиво проговорил царь, покручивая ус и обозревая пустынную улицу, — будем думать. Женатых отбросим сразу… молодёжь в казармах…
— Вся ли?.. — вдруг хмыкнул Грэй, чуть отступая назад и зачем-то суя руку по локоть в густые заросли благоухающей акации. Там кто-то затрепыхался, и на песчаную дорожку вывалился пацанёнок лет двенадцати, чьё ухо было крепко зажато в железных пальцах наёмника. Базилевс сердито нахмурился:
— Кассандр! Ты что здесь делаешь?!
— Простите, дядя… — заскулил мальчишка, тщетно пытаясь высвободить покрасневшее ухо. Наёмник пригляделся:
— А, опять ты!..
— Вы что, знакомы? — изумился Чайников. — Да ты, Грэй, я смотрю, времени зря не теряешь!
— Этот малец ещё на спортплощадке пытался у меня бластер стянуть… решил ещё раз попробовать?..
— Нет, — пацан всё-таки вывернулся из рук наёмника, едва не оставшись без ушной раковины. — Мне просто хотелось на вас поближе посмотреть!..
— Ты же знаешь, — сказал базилевс, — как наказывают за самовольное шатание по ночам! Из казармы ты, конечно, сбежал?..
— Дядя…
— Молчать! Твоя мать и моя сестра поседела бы от стыда, узнав, как ведёт себя её сын!
— Ваше величество, вы бы потише!.. — предостерёг Васенька. — Сами же боялись, что услышать могут…
— А вы что здесь делаете, дядя? — хитро прищурился царский племянник. Усатый базилевс погрозил ему пальцем:
— Не твоего ума дело! Скажешь кому — выпорю! Понял?..
— Понял… вы ведь тоже никому не скажете?..
— Что?!
— Слушай, ты, шантажист малолетний! — недовольно проговорил системщик. — Ты это брось! Уши лишние?!
— Нет!
— Значит, веди себя цивильно и благородно… не знаю, как Гиппокрит, а я лично не такой чуткий!..
— Поколотите? — уточнил мальчик.
— На прерываниях перевешаю! — сделав зверское лицо, пообещал Чайников. — И не посмотрю, что несовершеннолетний! Уяснил?!
— Да!
— Так-то вот…
— Давно здесь сидишь? — спросил Грэй. Паренёк кивнул:
— Час или два. А что?
— Ничего необычного не заметил?
— Вроде бы нет… — он задумался. — Караул у крыльца сменили… коза чья-то в переулок забежала… благовония в храм понесли…
— Ясно, — наёмник повернулся к базилевсу, — Гиппокрит, вся надежда на вас. Вряд ли горожане обрадуются повальному обыску…
— Это угроза?
— Нет. Предупреждение. — спокойно ответил Грэй. Царь прикинул возможный ущерб городу и своей репутации, и нехотя кивнул:
— По рукам. Сейчас обойдём все дворы. Долго, конечно, будет…
— Собаки на задворках дрались, — продолжал бормотать царёв племянник, — во дворец через чёрный ход кувшины с вином пронесли…
— Для Филиппа, — отвлёкся базилевс, — не зря я его подозревал!
— … женился кто-то…
— А ведь из себя, проходимец, такого святошу строит! — распалялся правитель. — Лично на порках в наказание за пьянство присутствует!.. Доберусь я до него когда-нибудь… погоди, Кассандр! Ты сказал, кто-то — ЖЕНИЛСЯ?!
— Да, — пожал плечами мальчик, — я видел, девушку несли…
— Морган?! — подпрыгнул Васенька.
— Не знаю… — растерялся Кассандр. — Темно было. Они мимо прошли, я боялся, что заметят. Я ещё сначала подумал — почему вдвоём? Два мужа не могут иметь одну жену!.. А потом, конечно…
— Как она выглядела? — навис над племянником Гиппокрит.
— Не разглядел я! Ночь ведь!..
— Кассандр!..
— Я правду говорю, дядя!
— Я тебе не дядя! Я тебе — царь!.. Отвечай немедленно! Мне с перспективными союзниками неприятности не нужны!
— Хоть убейте — не видел я!.. — чуть не заплакал мальчишка. — Её и несли-то на плече, лицом вниз!
— Хоть живую? — обмер Васенька. Кассандр ухмыльнулся:
— Конечно! Она так ругалась! Кричала, что придёт какой-то серый человек и всех тут… в асфальт закатает! Дядя, а что такое "асфальт"?